Die Preventive Services Task Force, die normalerweise aus 16 Mitgliedern besteht, trat zuletzt vor über einem Jahr zusammen, nachdem Kennedy die regulär anberaumten Sitzungen abgesagt hatte. Für die fünf ehrenamtlichen Mitglieder, deren Amtszeit im Dezember auslief, wurden bislang keine Nachfolger benannt.
Der Gremiums-Vorsitzende Dr. John Wong, Professor für Medizin an der Tufts University School of Medicine, und die stellvertretende Vorsitzende Dr. Esa Davis, Professorin an der University of Maryland School of Medicine, wurden laut den auf den 11. Mai datierten Schreiben von ihren Posten entbunden.
Ein Beamter des von Kennedy geleiteten Gesundheitsministeriums (HHS) bestätigte die Entlassungen. Wongs Amtszeit hätte regulär im März 2027 geendet, während die von Davis bis März 2028 gelaufen wäre.
In Kennedys Schreiben heißt es, die Kündigungen seien 'administrativer Natur'. Bewerbungen für einen Sitz in dem ehrenamtlichen Gremium sind bis zum 23. Mai möglich.
Wong erklärte in einer E-Mail, dass sowohl er als auch Davis sich erneut für die Task Force beworben hätten, jedoch 'mit Bedenken hinsichtlich der Validität des Verfahrens'. Davis reagierte nicht unmittelbar auf eine Bitte um Stellungnahme.
Das HHS gab im vergangenen Monat bekannt, dass es nach Klinikern und Forschern für die Task Force suche, 'einschließlich, aber nicht beschränkt auf' Fachgebiete wie Kardiologie, Onkologie, Geburtshilfe/Gynäkologie, Pädiatrie, Familienmedizin und Gesundheitsökonomie.
Das Ministerium reagierte am Mittwoch nicht auf eine Anfrage, ob auch die verbleibenden acht Mitglieder des Gremiums entlassen werden sollen.
Medizinische Experten warnen, dass die Kaltstellung des Gremiums durch Kennedy die Aktualisierung von Screening-Leitlinien für Krebs, Herzerkrankungen und andere Leiden verzögert habe.
In der Korrespondenz erklärt Kennedy, das HHS strebe die Implementierung von 'Standard-Betriebsverfahren' bei der Task Force an, um deren langfristige Glaubwürdigkeit zu schützen.
Obwohl das Gremium traditionell aus einer unabhängigen Gruppe ehrenamtlicher Experten besteht, werden die Mitglieder vom Gesundheitsminister ohne Bestätigung durch den Senat ausgewählt. Die Task Force ist zudem auf die Unterstützung durch die Agency for Healthcare Research and Quality des Ministeriums angewiesen.
Kennedys Befugnisse über das Gremium wurden durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs im vergangenen Juni bestätigt. Dieses hielt die Anforderungen an die Deckung der Vorsorgekosten aufrecht und stellte klar, dass der Minister die Empfehlungen der Task Force überprüfen kann.
Eine Gruppe von 104 Gesundheitsorganisationen, darunter die einflussreiche American Medical Association und die American Academy of Pediatrics, richtete im vergangenen Juli ein Schreiben an die Gesundheitsausschüsse des Kongresses und forderte diese auf, 'die Integrität' der Task Force zu schützen.
Das Gremium für Präventivmedizin war von konservativer Seite wiederholt als zu linksorientiert kritisiert worden.
