Der längste Stillstand der US-Bundesregierung hat in den vergangenen Tagen zehntausende Flüge beeinträchtigt und damit die optimistischen Erwartungen der US-Fluggesellschaften für das Feiertagsquartal gedämpft. Nun ringen die Airlines darum, die Auswirkungen auf Reisende und ihre Bilanzen zu minimieren, während sich eine Wiedereroffnung der Regierung bis zum Ende der Woche abzeichnet.

Die Fluggesellschaften hatten für dieses Quartal mit einer stabilen Nachfrage gerechnet, nachdem Geschäfts- und Urlaubsbuchungen im ersten Halbjahr 2025 aufgrund wirtschaftlicher Unsicherheiten und Handelskonflikten gelitten hatten. Doch das Wachstum der Buchungen für das bevorstehende Thanksgiving-Fest hat sich laut der Luftfahrtanalysefirma Cirium seit Ende Oktober auf etwa 1% halbiert - ein Zeichen der Verunsicherung bei Reisenden angesichts des anhaltenden Shutdowns.

Der US-Senat hat am Montag ein Gesetz zur Wiederherstellung der Finanzierung für Bundesbehörden verabschiedet, was die Aussicht erhoht, dass der Stillstand in dieser Woche endet. Das von Republikanern kontrollierte Repräsentantenhaus wird das Gesetz in den kommenden Tagen beraten.

Branchenvertreter warnen, dass betriebliche Storungen auch nach der Wiedereroffnung der Regierung anhalten werden. In den ersten Wochen des Shutdowns blieb der Flugverkehr relativ unbeeinträchtigt, mit etwas mehr als 4.000 annullierten Flügen zwischen dem 1. Oktober und dem 5. November, wie Daten der Flugverfolgungs-Website FlightAware zeigen. In den letzten vier Tagen jedoch stieg diese Zahl auf über 8.000 gestrichene Flüge, und die Federal Aviation Administration (FAA) ordnete schrittweise Flugkürzungen an 40 wichtigen Flughäfen an.

Weitverbreitete, unvorhersehbare Flugstorungen bedeuten, dass Piloten und Flugbegleiter ihre gesetzlich vorgeschriebenen Dienstzeitgrenzen erreichen, bevor sie ihre Routen beenden. In Kombination mit Flugzeugen und Crews, die an den falschen Flughäfen stranden, zwingt dies die Airlines dazu, rasch Ersatz zu finden, um weitere Verspätungen zu vermeiden.

Um die Lage zu bewältigen, haben Fluggesellschaften wie Delta und United nach internen Mitteilungen, die Reuters vorliegen, Anreize für Crews an ausgewählten Standorten geschaffen, zusätzliche Einsätze zu übernehmen. Ein Sprecher von United Airlines bestätigte, dass das Unternehmen diese Woche verstärkt Prämienzahlungen für Piloten anbietet und ähnliche Anreize auch bei Flugbegleitern an einigen Basen eingeführt hat.

Die Airlines greifen zudem verstärkt auf Reservecrews zurück - Personal, das für unvorhergesehene Fälle bereitsteht. Das Aufbrauchen dieses Pools konnte laut Branchenvertretern während des Thanksgiving-Fests, einer der geschäftsreichsten Zeiten des Jahres, zu erheblichen Storungen führen. Das lange Thanksgiving-Wochenende beginnt am 27. November.

"Was wir heute tun, ist entscheidend, denn es wird beeinflussen, wie der Rest des Monats verläuft", sagte Steve Olson, Senior Vice President für Systembetrieb und Flughäfen bei JetBlue, im Interview.

AUSWIRKUNGEN AUF DIE BRANCHE

Die aktuelle Schwäche folgt einem allgemeinen Rückgang im US-Reisemarkt. Flugtickets, die über US-Reisebüros für Reisen bis Ende November verkauft wurden, gingen laut Airlines Reporting Corp. im vergangenen Monat im Jahresvergleich um 10% zurück.

"Jeder in der Branche macht sich ein wenig Sorgen um das vierte Quartal", sagte Steve Johnson, Chief Strategy Officer bei American Airlines, gegenüber Reuters.

Im vergangenen Monat schätzte American den Einnahmeverlust durch den Shutdown auf weniger als eine Million US-Dollar pro Tag, ähnlich wie Konkurrent Delta. Seitdem haben sich die Storungen jedoch verschärft.

Obwohl die Flugkürzungen in eine reiseschwache Zeit fielen, schätzt Analyst Daniel McKenzie von Seaport Research Partners, dass die von der FAA angeordneten Reduzierungen um 10% die Branche täglich rund 10 Millionen US-Dollar kosten. Bleiben die Kürzungen bis Thanksgiving bestehen, konnten die Kosten auf 45 Millionen US-Dollar pro Tag steigen - zusätzliche Einnahmeverluste durch verschobene Reisen und kurzfristige Buchungen nicht eingerechnet.

Billigfluggesellschaften wie Frontier und Allegiant tragen durch weniger Flüge und eingeschränktere Moglichkeiten zur Umbuchung ein hoheres Einnahmerisiko bei den Flugkürzungen. American, Delta und United, die auf bestimmten Strecken mehr Flüge anbieten, konnten laut McKenzie von umgeleiteten Geschäftsreisenden der Ultra-Low-Cost-Airlines profitieren.

Die FAA plant, nach Wiederherstellung der Finanzierung und Wegfall der Systemüberlastung zum Normalbetrieb zurückzukehren; ein genauer Zeitplan dafür bleibt jedoch unklar.