Die im März angekündigte, bislang zweitgrößte Transaktion im Lebensmittelbereich wird die Unilever-Sparte mit der von McCormick zu einem Unternehmen zusammenführen, das Marken wie Hellmann's Mayonnaise und Cholula Hot Sauce umfasst.
McCormick wird die Aufsicht über ein Geschäft übernehmen, das fast doppelt so groß ist wie sein derzeitiges Volumen und über eine komplexere globale Lieferkette verfügt, was Herausforderungen in den Bereichen Landwirtschaft, Rohstoffe und kleinbäuerliche Betriebe mit sich bringt.
Angesichts der historisch führenden Position von Unilever im Bereich Nachhaltigkeit sind einige Investoren bestrebt, die Gewissheit zu erhalten, dass diese Standards beibehalten werden.
'Wir werden Zusagen über die Absicht des fusionierten Unternehmens einfordern, bewährte Verfahren in Bezug auf die entwaldungsfreie Beschaffung von Rohstoffen aufrechtzuerhalten und darauf aufzubauen', sagte Vemund Olsen, Senior Analyst beim norwegischen Asset Manager Storebrand, einem Top-100-Investor von Unilever und laut LSEG-Daten Aktionär von McCormick.
SORGFÄLTIGE BESCHAFFUNG UND BESCHWERDESYSTEM
Diese Praktiken beinhalten den Verzicht auf den Bezug von Rohstoffen von entwaldeten oder umgewandelten Flächen entlang der Lieferkette, die Einrichtung eines öffentlichen Beschwerdesystems sowie die Gewährleistung der vollständigen Rückverfolgbarkeit der Rohstoffe bis zur Plantage, fügte er hinzu.
Ein Sprecher der in Frankfurt ansässigen Union Investment, laut LSEG-Daten ein Top-40-Investor bei beiden Unternehmen, erklärte, man werde Transparenz darüber fordern, 'wie nachhaltige Praktiken künftig integriert werden'.
Nach US-Vorschriften ist McCormick mit Sitz in Hunt Valley, Maryland, nicht verpflichtet, dieselben detaillierten Nachhaltigkeitsinformationen offenzulegen, mit denen Unilever in Europa konfrontiert ist.
Von Unternehmen mit bedeutenden europäischen Aktivitäten wird erwartet, dass sie die EU-Regeln zur Nachhaltigkeitsberichterstattung einhalten. Diese Umsetzung kann jedoch Jahre dauern, was eine Übergangsphase schafft, in der die Offenlegungsstandards weitgehend von den Zusagen der Unternehmen abhängen.
'Sollten sich Unilever-McCormick dazu entschließen, der Nachhaltigkeit den Rücken zu kehren, könnte dies erhebliche Risiken für die Aktionäre und die neue Einheit bergen', sagte Cailin Dendas, Senior-Koordinatorin für Umweltschutzprogramme bei der Aktionärsgruppe As You Sow.
'Wir haben dies beobachtet, als sich Kellanova 2023 von Kellogg trennte und unter anderem seine Pestizid-Zusagen sowie andere Nachhaltigkeitsziele aufgab.'
Mars, das Kellanova im vergangenen Jahr übernommen hat, erklärte, dass bei Akquisitionen die Umweltauswirkungen parallel zur geschäftlichen Performance bewertet werden.
'Im Zuge der Integration wird Kellanova in die umfassenderen Nachhaltigkeitsverpflichtungen von Mars einbezogen, einschließlich unserer Net-Zero-Roadmap und unserer Governance-Strukturen für Nachhaltigkeit', so ein Mars-Sprecher.
Unilever wird mit einem Anteil von fast 10 % und vier Verwaltungsratsmandaten der größte Investor des neuen Unternehmens sein. Kleinere Aktionäre werden jedoch nur begrenzte Möglichkeiten haben, direkten Einfluss auf das Gremium zu nehmen.
Auf die Frage, ob Unilever seine Beteiligung an McCormick nutzen werde, um den Gewürzhersteller zur Einhaltung der Unilever-Standards zu bewegen, sagte ein Unternehmenssprecher gegenüber Reuters: 'Wir arbeiten im Vorfeld des Abschlusses der Transaktion eng mit McCormick zusammen, um den Übergang unserer lebensmittelbezogenen Nachhaltigkeitsprogramme und -verpflichtungen zu unterstützen.'
MCCORMICK ALS 'MITTLERES RISIKO' EINGESTUFT
Hannah Schalk, Analystin bei der ESG-Ratingagentur Sustainalytics, stuft McCormick in Bezug auf Nachhaltigkeit als 'mittleres Risiko' ein. Der Nachhaltigkeitsbericht des Unternehmens enthalte keine explizite unternehmensweite Verpflichtung zur Entwaldungsfreiheit und biete weniger Details zu Rückverfolgbarkeit, Audits und Zertifizierungen, sagte sie.
Sie merkte zudem an, dass McCormick vor der Herausforderung stehe, seine Nachhaltigkeitskapazitäten mit der Ausweitung seiner Lieferkette zu skalieren.
McCormick hat in seiner Berichterstattung eingeräumt, dass das Erreichen seiner Ziele für indirekte Emissionen und Beschaffung teilweise von der Verbesserung der Datenlage und des Engagements innerhalb der Lieferantenbasis abhängt.
'Obwohl wir zum jetzigen Zeitpunkt keine Stellung zu künftigen Zielen nehmen können, befinden wir uns bereits mitten in einem umfassenden strategischen Aktualisierungsprozess für unser Nachhaltigkeitsprogramm und werden im weiteren Verlauf des Prozesses weitere Details zu unserem Ansatz bekannt geben', so McCormick in einer schriftlichen Stellungnahme.
