Der Prozess ist der erste Test für Ubers Bemühungen, sich vor einer Haftung für mutmaßliche Übergriffe durch seine Fahrer zu schützen. In den USA sind derzeit tausende ähnliche Fälle vor Bundesgerichten anhängig.
Die aus Oklahoma stammende Jaylynn Dean verklagte Uber im Jahr 2023, einen Monat nach dem angeblichen Übergriff in Arizona. Sie erklärte, Uber sei sich einer Welle sexueller Übergriffe durch seine Fahrer bewusst gewesen, habe jedoch versäumt, grundlegende Maßnahmen zu ergreifen, um die Sicherheit der Fahrgäste zu verbessern. Solche Vorwürfe verfolgen das Unternehmen schon länger, sorgten für Schlagzeilen und zogen Untersuchungen durch den US-Kongress nach sich.
Uber sieht sich mehr als 3.000 Klagen mit ähnlichen Vorwürfen ausgesetzt, die vor Bundesgerichten gebündelt wurden. Das Urteil in Deans Klage, die als „Bellwether“- oder Musterfall für die Verfahren gilt, könnte maßgeblich für die Bewertung der Klagen bei einer möglichen Einigung oder einer kollektiven Lösung sein.
Das Ergebnis der Verfahren könnte sich auf Ubers Bilanz auswirken und die Beziehung zu Aufsichtsbehörden und Investoren erschweren, die die Sicherheitsbilanz des Unternehmens genau beobachten.
Uber argumentiert, nicht für kriminelles Verhalten der Fahrer haftbar zu sein, die über die Plattform tätig sind. Die Firma verweist auf ihre Hintergrundprüfungen und Offenlegungen zu Übergriffen als ausreichend. Uber betont, dass die Fahrer unabhängige Auftragnehmer und keine Angestellten seien, und dass das Unternehmen unabhängig von der Einordnung nicht für Handlungen verantwortlich gemacht werden könne, die außerhalb des zumutbaren Aufgabenbereichs liegen.
Vertreter von Dean lehnten einen Kommentar ab.
In einer Stellungnahme vor Prozessbeginn erklärte ein Uber-Sprecher, man nehme jeden Bericht über sexuelle Übergriffe sehr ernst und investiere weiterhin in neue Technologien, um Schaden zu verhindern.
„Sicherheit ist bei Uber grundlegend, und unser Einsatz für den Schutz der Menschen auf der Plattform wird niemals aufhören“, so der Sprecher.
MUSTERFALL ZUR HAFTUNGSFRAGE
Laut Deans Klageschrift war sie alkoholisiert, als sie einen Uber-Fahrer beauftragte, sie vom Haus ihres Freundes zu ihrem Hotel zu bringen.
Der Fahrer habe ihr während der Fahrt belästigende Fragen gestellt, bevor er das Auto anhielt und sie vergewaltigte, behauptet Dean in der Klage.
Neben den Fällen vor Bundesgerichten sieht sich das Unternehmen mit über 500 weiteren Klagen vor kalifornischen Gerichten konfrontiert. Im bislang einzigen Prozess in Kalifornien gewann Uber im September, nachdem eine Jury zwar feststellte, dass Uber bei den Sicherheitsmaßnahmen für die Frau fahrlässig gehandelt habe, diese Fahrlässigkeit jedoch kein wesentlicher Faktor für den entstandenen Schaden gewesen sei.
Uber war wiederholt Ziel von Sicherheitskontroversen, darunter Vorwürfe mangelhafter Fahrerprüfungen und einer von Kritikern bemängelten Unternehmenskultur, die Wachstum über den Schutz der Fahrgäste stelle.
Das Unternehmen hat das Thema Sicherheit in den vergangenen Jahren in den Mittelpunkt gestellt, US-Sicherheitsberichte zu gemeldeten sexuellen Übergriffen veröffentlicht und Funktionen wie In-App-Fahrtverifizierung, Video- und Audioaufzeichnungen, Anomalieerkennung sowie Partnerschaften mit Opferhilfeorganisationen zur Reform der Fahrerschulung eingeführt.
Auch Ubers Konkurrent Lyft sieht sich mit ähnlichen Klagen sowohl vor Bundes- als auch vor Staatsgerichten konfrontiert, wobei es hier jedoch keine gebündelten Bundesverfahren gibt.
Uber versuchte, den Prozess im Fall Dean zu verschieben, nachdem das Unternehmen Deans Anwälten vorwarf, mit einer Werbekampagne die Jury beeinflusst zu haben. In dieser Kampagne wurde behauptet, Uber werde fast alle acht Minuten über ein Sexualdelikt informiert. Uber bezeichnete diese Behauptungen als völlig falsch.
US-District-Richter Charles Breyer, der die Sammelklagen betreut und auch den Dean-Prozess leitet, wies den Antrag ab und ermöglichte damit den Fortgang des Prozesses.
