Die Rebellen der AFC/M23 hatten die an Burundi grenzende Stadt im Dezember kurzzeitig eingenommen – ein schwerer Rückschlag für die laufenden, von den USA und Katar unterstützten Friedensverhandlungen. Sie zogen sich zurück, nachdem Washington mit Vergeltungsmaßnahmen gedroht hatte.
Prince, ein Unterstützer des US-Präsidenten Donald Trump und Gründer der inzwischen aufgelösten privaten Sicherheitsfirma Blackwater, war von der Regierung in Kinshasa beauftragt worden, bei der Sicherung und Verbesserung der Steuereinnahmen aus den riesigen Mineralreserven Kongos zu helfen.
Der Einsatz zur Unterstützung der Eliteeinheiten bei der Rückeroberung von Uvira von den AFC/M23-Rebellen ist jedoch das erste bekannte Engagement von Princes privater Sicherheitsgruppe an der Front im Kongo und erweitert seine Rolle im jahrzehntelangen Konflikt.
Ein Sprecher von Prince lehnte eine Stellungnahme ab. Die kongolesische Präsidentschaft und ein lokaler Armeesprecher reagierten nicht auf Anfragen.
USA BIETEN HILFE IM AUSTAUSCH FÜR ZUGANG ZU MINERALIEN
Eine der Quellen, ein hochrangiger Sicherheitsbeamter im Kongo, sagte, dass die Präsenz von US-nahen Auftragnehmern wahrscheinlich eine abschreckende Wirkung auf die AFC/M23-Kräfte habe, die möglicherweise keine direkte Konfrontation mit Princes Personal riskieren wollen.
Die USA haben dem Kongo Unterstützung bei der Vermittlung eines Endes des Konflikts im Gegenzug für Zugang zu den kritischen Mineralressourcen des Landes angeboten.
Es ist nicht klar, ob das Engagement von Prince an der Frontlinie im Kongo von Washington gebilligt wurde, doch der Einsatz zur Unterstützung der Regierung in Kinshasa bei der Rückeroberung von Uvira folgte auf US-Forderungen an die Rebellen, sich zurückzuziehen.
Das US-Außenministerium erklärte, es habe keine Verträge mit Prince oder einem seiner Unternehmen.
Der kongolesische Sicherheitsbeamte sagte, der Einsatz entspreche dem "Mineralien-für-Sicherheit"-Abkommen.
Princes Team im Kongo wurde auf Ersuchen von Kinshasa nach Uvira entsandt, wie eine der Quellen berichtete, um die Bemühungen in einer kritischen Phase zu verstärken. Das Team habe sich inzwischen zurückgezogen und sei zu seiner Hauptaufgabe, der Verbesserung der Einnahmenerfassung aus dem Bergbau, zurückgekehrt.
"Sie brauchten Hilfe bei der Rückeroberung von Uvira und zogen alle verfügbaren Ressourcen heran. Der Fokus liegt jetzt wieder auf dem Steuerpolizei-Projekt", sagte eine mit dem Einsatz vertraute Person.
Eine weitere Quelle sagte, dass Princes Team weiterhin auf Ersuchen von Kinshasa an die Front entsandt werden könnte.
Eine der Quellen berichtete, dass Princes Auftragnehmer Drohnenunterstützung für kongolesische Spezialkräfte und die Armee gegen M23-Rebellen in Uvira und den Hochländern von Süd-Kivu bereitgestellt hätten. Die Quellen wollten aufgrund der Sensibilität des Themas anonym bleiben.
ISRAELIS IM KONGO MIT AUSBILDUNGSAUFTRAG
Princes Auftragnehmer arbeiteten laut einer fünften, mit der Operation vertrauten Quelle in Koordination mit israelischen Beratern, die an der Ausbildung von zwei kongolesischen Spezialkräfte-Bataillonen für Tag- und Nachteinsätze beteiligt waren.
"Ihr Mandat (der Israelis) ist ausschließlich die Ausbildung", sagte einer der Informanten, ohne näher zu erläutern, warum die Israelis an der Operation beteiligt waren.
Die israelische Botschaft in Luanda, die auch für den Kongo zuständig ist, sowie das israelische Außenministerium reagierten nicht auf Anfragen.
Die Kämpfe im jahrzehntelangen Konflikt flammten Anfang vergangenen Jahres wieder auf, als M23-Kämpfer im Osten, der reich an Tantal, Gold, Lithium und anderen Mineralien ist, schnelle Fortschritte erzielten.
Die Vereinten Nationen und westliche Staaten sagen, dass Ruanda die M23 unterstützt und sogar Führung und Kontrolle über die Gruppe ausübt, was Ruanda jedoch bestreitet.
Ruanda und der Kongo unterzeichneten im Juni vergangenen Jahres ein von den USA vermitteltes Friedensabkommen. Das Abkommen bezog jedoch die AFC/M23 nicht ein.
Der Konflikt im Kongo hat seine Wurzeln im Völkermord von 1994 in Ruanda, als Reste einer Hutu-Miliz, die über eine Million, meist Tutsi, getötet hatte, über die Grenze flohen, verfolgt von Tutsi-geführten ruandischen Truppen. Ruanda bestreitet, Truppen im Kongo zu haben.
