Die daraus resultierenden Engpässe und höheren Preise weltweit unterstreichen, wie die als Vergeltung für Präsident Donald Trumps 'Liberation Day'-Zölle eingeführten Kontrollen zu einem der bedeutendsten Vermächtnisse dieser Politik geworden sind, lange nachdem die meisten Zölle bereits wieder reduziert wurden.
Pekings Kontrollen bleiben bei mehreren Spezial-Seltenen-Erden am strengsten, die nur in China in großem Maßstab produziert werden und in der Luft- und Raumfahrt, der Verteidigung, bei Halbleitern sowie in leistungsstarken Magneten für Elektronik und Industriegüter, einschließlich Elektroautos, Verwendung finden.
Die Exporte der schweren Seltenen Erden Yttrium, Dysprosium und Terbium liegen laut chinesischen Zolldaten seit der Einführung der Kontrollen im April 2025 im Vergleich zu den vorangegangenen 12 Monaten immer noch um etwa 50% niedriger.
Die fraglichen Mengen werden oft in Zehner-Tonnen gemessen, und ihr Rückgang wurde durch eine fast vollständige Erholung der gesamten Seltenerd-Exporte im vergangenen Jahr verschleiert.
'Die Schlagzeilen zu den Exportvolumina können irreführend sein', sagt Ilya Epikhin, Senior Principal beim Beratungsunternehmen Arthur D. Little.
'China scheint Exporte selektiv zu lizenzieren, um den Hebel über Lieferketten zu wahren, die als strategisch sensibel gelten, insbesondere wenn es um Anwendungen in der Verteidigung oder Hochtechnologie geht.'
Diese Engpässe scheinen im Widerspruch zu den Angaben des Weißen Hauses zu stehen, wonach China auf einem Gipfel in Südkorea im vergangenen Oktober zugestimmt habe, 'Chinas aktuelle und geplanten Kontrollen für Seltenerdelemente effektiv zu beseitigen'.
China nahm nach dem Gipfel eine breitere Palette von Beschränkungen zurück, ließ jedoch seine Kontrollen vom April 2025 in Kraft. Peking hat diese wiederholt verteidigt und erklärt, dass förderfähige Anträge genehmigt würden.
Das Handelsministerium reagierte nicht auf Anfragen von Reuters.
Die Kluft zwischen diesen Positionen und eine mögliche Verlängerung des Oktober-Abkommens werden auf der Tagesordnung stehen, wenn die Staatschefs diese Woche erneut zusammentreffen, neben möglichen chinesischen Käufen von Boeing-Flugzeugen sowie US-Agrar- und Energieprodukten.
Ein hochrangiger US-Beamter sagte Reportern am Sonntag, dass die Gespräche mit Peking über Seltene Erden andauerten und beide Seiten Stabilität wünschten, obwohl unklar sei, ob das Abkommen während oder nach Trumps Besuch verlängert werde.
Unabhängig davon erklärte ein zweiter US-Beamter unter der Bedingung der Anonymität gegenüber Reuters, dass Engpässe weiterhin ein Problem darstellten.
Das Weiße Haus musste kürzlich bei Peking intervenieren, um Genehmigungen für ein großes US-Unternehmen mit Verteidigungs- und Zivilsparten zu erwirken, das monatlich hunderte Millionen an Einnahmen verlor, weil es keine Exportlizenz erhielt, so ein dritter US-Beamter, der ebenfalls anonym bleiben wollte.
Reuters berichtete im Februar, dass einige US-Luftfahrtunternehmen die Produktion vorübergehend eingestellt hatten, da Yttrium fehlte, das zum Schutz von Turbinenschaufeln vor Hitze verwendet wird.
'Das Team des Präsidenten steht in kontinuierlichem Austausch mit China, um den Fluss Seltener Erden sicherzustellen, während gleichzeitig vertrauenswürdige und widerstandsfähige Lieferketten aufgebaut werden', sagte ein Beamter des Weißen Hauses auf Anfragen von Reuters zu diesem Thema.
BELASTUNG FÜR US-VERBÜNDETE
Obwohl die Kontrollen als Vergeltung gegen Trumps Zölle eingeführt wurden, sind ihre Auswirkungen bei den US-Verbündeten ebenso spürbar wie in Washington.
Die Preise außerhalb Chinas sind seit April 2025 für Dysprosium und Terbium um das Vier- bis Fünffache und für Yttrium um das etwa 140-fache gestiegen und klettern laut Daten des Beratungsunternehmens Argus weiter.
Dies spiegelt wider, wie große Abnehmer chinesischer Seltener Erden wie Japan und Deutschland ebenfalls in einem Maße abgeschnitten werden, das in einigen Fällen drastischer ist als bei den USA, wie chinesische Zolldaten zeigten.
Dysprosium wird Magneten häufig zugesetzt, um die Festigkeit zu erhöhen. Seit April 2025 erhielt Japan, der größte Hersteller von Seltenerdmagneten außerhalb Chinas, nur 4% des Dysprosiums, das es in den 12 Monaten zuvor importiert hatte. Deutschland hat gar nichts erhalten.
Hersteller zahlen laut Neha Mukherjee, Research Manager für Seltene Erden bei Benchmark Mineral Intelligence, mittlerweile das 1,5- bis 3-fache mehr für Magnete als vor den Kontrollen.
Deutschland und Japan investieren zusammen mit den USA und anderen Ländern in Projekte zur Diversifizierung weg von China, einschließlich einer jüngsten G7-Initiative für alternative Lieferketten.
Ein vollständiger Ersatz Chinas ist jedoch laut David Merriman, Forschungsdirektor beim Beratungsunternehmen Project Blue, noch Jahre entfernt.
'Die Situation wird sich voraussichtlich erst verschlechtern, bevor sie besser wird', sagte Merriman.
