US-Präsident Donald Trump hat am Freitag das Wall Street Journal sowie dessen Eigentümer, darunter Rupert Murdoch, auf mindestens 10 Milliarden US-Dollar verklagt. Anlass ist ein Bericht der Zeitung, wonach Trumps Name auf einem Geburtstagsgruß für Jeffrey Epstein aus dem Jahr 2003 stand, der eine sexuell anspielende Zeichnung und einen Hinweis auf gemeinsame Geheimnisse enthielt.

Die Klage, die beim Bundesgericht in Miami eingereicht wurde, nennt Murdoch, Dow Jones, News Corp sowie deren Vorstandschef Robert Thomson und zwei Reporter des Wall Street Journal als Beklagte. Sie beschuldigt die Angeklagten der Verleumdung und macht geltend, dass Trump dadurch überwältigenden finanziellen und rufschädigenden Schaden erlitten habe.

Epstein, der in Ungnade gefallene Finanzier und Sexualstraftäter, starb 2019 durch Suizid in einer Gefängniszelle in New York.

Sein Fall hat zahlreiche Verschwörungstheorien ausgelöst, die besonders unter Trumps Anhängern populär wurden. Viele glaubten, die Regierung verschleiere Epsteins Verbindungen zu Reichen und Mächtigen.

Trump erklärte, er habe sich von Epstein getrennt, bevor dessen juristische Probleme 2006 öffentlich wurden.

Der Präsident hat den Bericht des Journals, den Reuters nicht unabhängig bestätigen konnte, vehement bestritten und Murdoch bereits zuvor mit einer Klage gedroht. Dow Jones, der Mutterkonzern der Zeitung, ist eine Tochtergesellschaft von News Corp.

"Wir haben gerade eine ÜBERWÄLTIGENDE Klage gegen alle Beteiligten eingereicht, die den falschen, bösartigen, verleumderischen, FALSCHEN NEWS-'Artikel' in dem nutzlosen 'Schundblatt' Wall Street Journal veröffentlicht haben", schrieb Trump auf seiner Plattform Truth Social.

"Ich hoffe, Rupert und seine 'Freunde' freuen sich schon auf die vielen Stunden an Aussagen und Zeugenaussagen, die sie in diesem Fall leisten müssen", fügte Trump hinzu.

Ein Sprecher von Dow Jones erklärte: "Wir haben volles Vertrauen in die Sorgfalt und Genauigkeit unserer Berichterstattung und werden uns energisch gegen jede Klage verteidigen."

Die Klage bezeichnete Trumps angeblichen Geburtstagsgruß als "falsch" und warf dem Journal vor, den Artikel mit dem Ziel veröffentlicht zu haben, Trumps Ruf zu schädigen.

"Auffällig ist, dass der Artikel nicht erklärt, ob die Beklagten eine Kopie des Briefs erhalten, ihn gesehen, beschrieben bekommen oder sonstige Umstände erfahren haben, die der Glaubwürdigkeit des Artikels dienen würden", heißt es in der Klageschrift.

Um mit seinen Verleumdungsvorwürfen erfolgreich zu sein, muss Trump nachweisen, dass die Beklagten mit "tatsächlicher Böswilligkeit" handelten, also wussten, dass der Artikel falsch war, oder rücksichtslos gegenüber der Wahrheit vorgingen.

Eine Entschädigung in Höhe von 10 Milliarden Dollar würde die höchsten Verleumdungsurteile und -vergleiche der jüngeren Geschichte deutlich übersteigen.

Dazu zählt unter anderem ein Urteil über 1,5 Milliarden Dollar gegen den Verschwörungstheoretiker Alex Jones sowie der Vergleich von Fox News mit Dominion Voting Systems in Höhe von 787,5 Millionen Dollar.

"Zehn Milliarden Dollar ist eine absurd hohe Summe", sagte Jesse Gessin, ein auf Verleumdungs- und Verfassungsrecht spezialisierter Anwalt. "Es wäre das größte Verleumdungsurteil in der Geschichte der USA."

UNRUHE IM WEISSEN HAUS

Die Epstein-Affäre sorgt zunehmend für Unruhe im Weißen Haus, nachdem das Justizministerium in diesem Monat zu dem Schluss kam, dass es keine Beweise für die lang gehegten Verschwörungstheorien über Epsteins Klienten und seinen Tod gebe.

Einige von Trumps treuesten Anhängern waren empört, nachdem seine Regierung ihre Zusage zur Veröffentlichung der Epstein-Akten zurückgezogen hatte.

Ein am 7. Juli veröffentlichtes Memo des Justizministeriums kam zu dem Schluss, dass Epstein Selbstmord beging, und erklärte, es gebe "keine belastende Klientenliste" oder Hinweise darauf, dass Epstein prominente Persönlichkeiten erpresst habe.

Angesichts des wachsenden Drucks, die Epstein-Akten zu veröffentlichen, erklärte Trump am Donnerstag, er habe Justizministerin Pam Bondi angewiesen, ein Gericht zu bitten, das Protokoll der Grand Jury im Fall Epstein freizugeben.

Die US-Regierung beantragte am Freitag beim Bundesgericht in Manhattan, die Protokolle der Grand Jury in den Fällen Epstein und seiner früheren Mitarbeiterin Ghislaine Maxwell zu öffnen.

Maxwell wurde 2021 wegen fünf Bundesanklagen im Zusammenhang mit ihrer Rolle beim sexuellen Missbrauch minderjähriger Mädchen durch Epstein verurteilt. Sie legt gegen ihre Verurteilung und die 20-jährige Haftstrafe beim Obersten Gerichtshof der USA Berufung ein.

"Öffentliche Amtsträger, Gesetzgeber, Experten und einfache Bürger sind weiterhin tief interessiert und besorgt über die Epstein-Angelegenheit", sagte der stellvertretende Justizminister Todd Blanche in der Eingabe. "Schließlich ist Jeffrey Epstein der berüchtigste Pädophile der amerikanischen Geschichte."

Blanche erklärte, die Staatsanwälte würden alle Informationen, die Opfer identifizieren, vor einer Veröffentlichung schwärzen.

Die Veröffentlichung der Grand-Jury-Dokumente könnte hinter den Erwartungen vieler Trump-Anhänger zurückbleiben, die auch die Herausgabe von Fallakten durch die Regierung fordern. Ein Richter könnte den Antrag auf Veröffentlichung der Protokolle ablehnen.

ANSTÖßIGER BRIEF

Das Journal berichtete, dass der Brief mit Trumps Namen Teil eines ledergebundenen Geburtstagsbuches für Epstein war, das Botschaften weiterer prominenter Personen enthielt.

Weiter hieß es, der Brief habe mehrere maschinengeschriebene Zeilen enthalten, eingerahmt von der Umrisszeichnung einer nackten Frau, offenbar mit dickem Filzstift handgezeichnet.

Der Bericht schließt mit den Worten: "Happy Birthday – und möge jeder Tag ein weiteres wunderbares Geheimnis sein", unterzeichnet mit "Donald".

Die Vorwürfe, dass Epstein Mädchen sexuell missbraucht habe, wurden 2006 öffentlich, nachdem das Geburtstagsbuch angeblich erstellt worden war. Im selben Jahr wurde Epstein festgenommen, bevor er einen Deal mit der Staatsanwaltschaft einging.

Epstein starb etwas mehr als einen Monat, nachdem er erneut verhaftet und wegen Verschwörung zum Sexhandel angeklagt worden war.

Trump wurde in den 1990er- und frühen 2000er-Jahren mehrfach in gesellschaftlichen Situationen mit Epstein fotografiert und war dessen Nachbar in Florida.

2002 wurde Trump im New York Magazine zitiert: "Ich kenne Jeff seit 15 Jahren. Toller Typ. Es macht Spaß, mit ihm zusammen zu sein. Man sagt sogar, dass er schöne Frauen genauso mag wie ich, und viele davon sind eher jünger."

2019 sagte Trump gegenüber Reportern, dass er und Epstein sich vor dessen erster Festnahme zerstritten hätten.

Trump sagte, er "kannte ihn wie jeder in Palm Beach ihn kannte", aber "ich hatte einen Streit mit ihm. Ich habe seit 15 Jahren nicht mehr mit ihm gesprochen. Ich war kein Fan von ihm, das kann ich Ihnen sagen."