Der weltweit größte Autohersteller gemessen am Absatz gab am Freitag bekannt, dass CEO Koji Sato nach nur drei Jahren abgelöst wird – eine relativ kurze Amtszeit für den von Toyota-Chairman Akio Toyoda persönlich ausgewählten Topmanager. Ab dem 1. April übernimmt Finanzchef Kenta Kon das Ruder, ein enger Vertrauter und ehemaliger Sekretär von Toyoda.
Analysten zeigten sich überrascht von dieser Entscheidung, angesichts des relativen Erfolgs von Toyota unter Sato, der das Unternehmen durch eine Vielzahl von Herausforderungen steuerte, denen sich alle globalen Autobauer gegenübersehen: dem Aufstieg chinesischer Wettbewerber, dem kostenintensiven Übergang zu Elektroautos und einem zunehmend komplexen Handelsumfeld infolge US-Zölle.
„Das war angesichts des Erfolgs von Toyota nicht zu erwarten, und drei Jahre sind für einen Toyota-CEO keine lange Zeit“, sagte David Whiston, Autoanalyst bei Morningstar.
Toyoda, der vorherige CEO, war von 2009 bis 2023 im Amt. Sato wird laut Unternehmen Vizevorsitzender und übernimmt die neu geschaffene Position des Chief Industry Officer.
Whiston hob den Erfolg von Toyotas Elektrifizierungsstrategie hervor, die sich auf die marktführende Hybridtechnologie konzentriert, anstatt auf eine vollständige Umstellung auf Elektroautos zu setzen.
Die Wahl eines Finanzexperten ist auch deshalb bemerkenswert, weil Toyoda lange den Fokus auf Produktentwicklung und die Attraktivität der Fahrzeuge gelegt hatte. Als Sato vor drei Jahren übernahm, lobte Toyoda den Ingenieur und ehemaligen Lexus-Chef als Autoliebhaber, der das Unternehmen in neue Mobilitätsbereiche führen könne.
Die Ernennung von Kon könnte darauf hindeuten, dass das Unternehmen einen stärkeren Fokus auf die Finanzen legen will, da Zölle und eine Welle chinesischer Exporte einige von Toyotas Schlüsselmärkten belasten, sagte Jeffrey Liker, emeritierter Professor für Industrie- und Betriebsingenieurwesen an der University of Michigan und Autor mehrerer Bücher über Toyota.
„Toyota hat hohe Standards – sowohl für die Produkte, die sie verkaufen,“ so Liker, „als auch für die Erreichung ihrer finanziellen Ziele.“
In den vergangenen Jahren wurde Toyota kritisiert, weil andere Automobilhersteller stärker auf Elektroautos setzten. Doch die Toyota-Führung fühlt sich nun bestätigt, da batteriebetriebene Fahrzeuge in manchen Märkten, besonders in den USA, nicht durchstarten, und viele Hersteller ihre E-Auto-Pläne zurückfahren.
Toyota bleibt der profitabelste Autohersteller der Welt, doch das Unternehmen gab an, dass die Vielzahl der vom US-Präsidenten Donald Trump im vergangenen Jahr eingeführten Zölle das Unternehmen im laufenden Geschäftsjahr, das am 31. März endet, rund 9 Milliarden US-Dollar kosten werden.
Am Freitag hob das Unternehmen seine operative Gewinnprognose für das Gesamtjahr um fast 12 Prozent auf 3,8 Billionen Yen (24,2 Milliarden US-Dollar) an, begünstigt durch einen schwächeren Yen und Kosteneinsparungen. Die Aktie stieg am Freitag während des US-Handels um etwa 3 Prozent.
Kon ist ein echtes Toyota-Urgestein, der seinen Weg durch die Buchhaltungs- und Finanzabteilungen des Unternehmens gemacht hat und seit Juli Finanzchef ist. Kon ist zudem in Bereichen tätig, die über das klassische Automobilgeschäft hinausgehen.
Er ist Direktor bei Woven by Toyota, der softwareorientierten Technologiesparte des Unternehmens, die neue Einnahmequellen abseits des Autoverkaufs erschließen soll. Zudem ist Kon Direktor bei Toyota Fudosan, der Immobiliengesellschaft, die die Übernahme des Gabelstaplerherstellers Toyota Industries vorantreibt.
Bei einer Pressekonferenz am Freitag zu den Veränderungen wurde Kon gefragt: Wenn Toyoda ein Autofan ist und Sato für seine Leidenschaft beim Autobau bekannt ist – was für ein Führungstyp ist er selbst?
„Ich mag Autos auch, aber ich bin jetzt ein Finanzmensch“, antwortete Kon. „Ich lege größten Wert auf das Geld und die Ertragskraft, die notwendig sind, damit Autos richtig entworfen, entwickelt und produziert werden und dass ausreichende Investitionen dafür getätigt werden.“
