Im Fokus der Vorwürfe der EU-Aufsicht stehen das suchtgefährdende Design von TikTok, darunter Funktionen wie endloses Scrollen, Autoplay, Push-Benachrichtigungen sowie das hochgradig personalisierte Empfehlungssystem.
TikTok, dessen Algorithmus auf dem Verständnis der Interessen der Nutzer basiert und entscheidend zum globalen Erfolg der App beigetragen hat, kritisierte die Vorwürfe der Europäischen Kommission.
Das Vorgehen der Regulierungsbehörde unterstreicht das harte Durchgreifen der Europäischen Union gegen die großen Technologiekonzerne, das von der US-Regierung wegen Zensur kritisiert wurde und zu Drohungen mit Zöllen geführt hat.
Die Kommission legte ihre Vorwürfe nach einer einjährigen Untersuchung im Rahmen des Digital Services Act (DSA) vor, der große Online-Plattformen verpflichtet, mehr gegen illegale und schädliche Inhalte zu unternehmen.
„Die vorläufigen Feststellungen der Kommission stellen eine kategorisch falsche und völlig unbegründete Darstellung unserer Plattform dar, und wir werden alle notwendigen Schritte unternehmen, um diese Feststellungen anzufechten“, erklärte ein TikTok-Sprecher.
Die Kommission, die als EU-Technikaufsicht fungiert, führte als Beispiel für eine suchtgefährdende Funktion die ständige Generierung neuer Inhalte auf der Plattform an, die Nutzer immer wieder belohnt und so den Drang zum Weiterscrollen fördert sowie das Gehirn der Nutzer in einen Autopilot-Modus versetzt.
Die EU-Regulierungsbehörde erklärte, TikTok habe nicht ausreichend bewertet, wie diese Funktionen die körperliche und psychische Gesundheit der Nutzer, einschließlich von Kindern und schutzbedürftigen Erwachsenen, beeinträchtigen könnten.
Sie warf TikTok vor, wichtige Indikatoren für zwanghafte Nutzung der App zu ignorieren, etwa die Zeit, die Minderjährige nachts auf der Plattform verbringen, und die Häufigkeit, mit der Nutzer die App öffnen.
Die EU-Aufsicht sagte, TikTok scheine es zu versäumen, angemessene, verhältnismäßige und wirksame Maßnahmen wie Tools zur Verwaltung der Bildschirmzeit und elterliche Kontrollfunktionen umzusetzen, um Risiken zu mindern. Das grundlegende Design müsse geändert werden.
Suchtgefährdende Funktionen ändern
„Wir erwarten jetzt, dass TikTok nach diesen Erkenntnissen Maßnahmen ergreift und das Design seines Dienstes in Europa ändert, um unsere Minderjährigen zu schützen“, sagte EU-Technikchefin Henna Virkkunen vor Journalisten.
Die Kommission schlug vor, dass TikTok das „endlose Scrollen“ im Laufe der Zeit deaktiviert, wirksame Bildschirmpausen umsetzt, auch nachts, und das Empfehlungssystem anpasst.
Virkkunen sagte, die Untersuchungen zu anderen Online-Plattformen würden gut voranschreiten und Entscheidungen seien in den kommenden Wochen und Monaten zu erwarten, ohne Unternehmen namentlich zu nennen.
Meta Platforms' Facebook und Instagram wurden bereits im Oktober letzten Jahres wegen DSA-Verstößen angeklagt, unter anderem wegen sogenannter Dark Patterns oder irreführender Interface-Designs.
EU-Regulierer forderten zudem von Snapchat, YouTube, Apple und Google Informationen zu ihren Altersverifikationssystemen und dazu, wie sie Minderjährige vor illegalen Produkten und schädlichen Inhalten schützen.
Dieser Schritt erfolgt, während einige europäische Länder, darunter Frankreich und Spanien, ebenso wie Indien, ein Verbot des Zugangs zu sozialen Medien für Jugendliche in Erwägung ziehen. Dies ist ein Zeichen für die zunehmende Skepsis gegenüber Technologien, die nach Ansicht einiger bewusst suchtgefährdend gestaltet sind.
Im Dezember wurde Australien zum ersten Land der Welt, das Kindern unter 16 Jahren den Zugang zu Plattformen wie TikTok, Alphabets YouTube und Metas Instagram und Facebook untersagte.
Virkkunen betonte erneut, dass es Sache der einzelnen Länder sei, Altersgrenzen festzulegen, und nicht von Brüssel zentral bestimmt werde.
„Aber natürlich wäre es im digitalen Binnenmarkt sinnvoll, hier einen gemeinsamen Ansatz zu verfolgen“, sagte sie und verwies auf Unterschiede zwischen den Mitgliedstaaten bei der Nutzung von Diensten.
Die EU-Abgeordnete Alexandra Geese lobte das Vorgehen der EU gegen TikTok.
„Viele soziale Medienplattformen nutzen diese (suchtgefährdenden) Mechanismen rücksichtslos aus, um Werbeeinnahmen zu steigern, auf Kosten der Gesundheit von Kindern und Jugendlichen. Das muss ein Ende haben“, sagte sie in einer Mitteilung.
TikTok kann Einsicht in die Unterlagen der Kommission beantragen und eine schriftliche Stellungnahme abgeben, bevor die Aufsicht eine Entscheidung trifft.
Im vergangenen Monat einigte sich die Social-Media-App in einem Rechtsstreit wegen Social-Media-Sucht vor dem Prozessbeginn mit Meta und YouTube.
TikTok hatte bereits im vergangenen Jahr Vorwürfe beigelegt, gegen eine DSA-Vorgabe verstoßen zu haben, ein Werbeanzeigen-Archiv zu veröffentlichen, das Forschern und Nutzern die Erkennung von Betrugsanzeigen ermöglicht.
