Tokyo Electric Power (TEPCO) hat am Mittwoch einen Reaktor im Atomkraftwerk Kashiwazaki-Kariwa nach abgeschlossenen Inspektionen wieder hochgefahren – der erste derartige Schritt seit der Fukushima-Katastrophe im Jahr 2011.

TEPCO schaltete den 1,36-Gigawatt-(GW)-Reaktor Nummer 6 ans Netz, einen von insgesamt sieben Reaktoren in Kashiwazaki-Kariwa, dem weltweit größten Atomkraftwerk mit einer maximalen Leistung von 8,2 GW.

Der Neustart verzögerte sich gegenüber dem ursprünglichen Termin am 20. Januar, da TEPCO eine Fehlfunktion eines Alarmsystems untersuchte. Nach Angaben von TEPCO funktionierte das betreffende Gerät am frühen Mittwoch wieder ordnungsgemäß.

Der Neustart sei „ein bedeutender Wendepunkt“ für die Regierung, sagte Filippo Pedretti, Analyst für Kern- und Thermalkraft bei Japan NRG in Tokio.

„Er signalisiert das Ende der nuklearen Pattsituation nach Fukushima und bekräftigt die Bedeutung der Atomenergie für eine stabile Stromversorgung“, so Pedretti. „Wenn selbst TEPCO, das Energieunternehmen, das in die Katastrophe von Fukushima Daiichi verwickelt war, sein wichtigstes Kraftwerk wieder in Betrieb nehmen kann, können andere Anlagen folgen.“

Reaktor Nummer 6 soll voraussichtlich bis Ende Februar den kommerziellen Betrieb aufnehmen und damit die Stromversorgung im Großraum Tokio – Japans wirtschaftlich aktivster Region – stärken. Reaktor Nummer 7 soll etwa 2030 ans Netz gehen, einige andere könnten stillgelegt werden.

Mit der Wiederinbetriebnahme von Kashiwazaki-Kariwa steigt die Zahl der derzeit in Japan wieder hochgefahrenen Reaktoren auf 15 von 33 noch betriebsfähigen Reaktoren, nachdem nach der Kernschmelze im TEPCO-Kraftwerk Fukushima Daiichi im Jahr 2011 die gesamte Flotte von 54 Reaktoren heruntergefahren worden war.

Premierministerin Sanae Takaichi treibt den Bau neuer Reaktoren voran, insbesondere der neuen Generation und kleiner modularer Reaktoren (SMR), wobei die Regierung kürzlich ein neues öffentliches Förderprogramm zur Beschleunigung des Atomenergie-Comebacks vorgestellt hat.

Nach Rückschlägen beim Ausbau der Offshore-Windenergie und Inflationsdruck durch Importe fossiler Brennstoffe richtet Japan seine Aufmerksamkeit erneut auf die Kernenergie, um die Energiesicherheit zu stärken und Gas- sowie Kohleeinkäufe zu reduzieren.

Rohstoffanalysten von Kpler erwarten, dass Japans Importe von verflüssigtem Erdgas, als einer der weltweit größten Abnehmer neben China, im Jahr 2026 um 4 Millionen Tonnen auf 62 Millionen Tonnen zurückgehen werden, sofern mehr Atomstrom zur Verfügung steht und Reaktor Nummer 6 frühzeitig kommerziell ans Netz geht.

„Die Bedeutung der Wiederinbetriebnahme von Reaktor Nummer 6 nimmt aus Sicht der Steuerung von Stromangebot und -nachfrage, der Strompreise und der Sicherung dekarbonisierter Energiequellen zu“, sagte Japans Chefkabinettssekretär Minoru Kihara am Mittwoch.

BEWÄHRUNGSPROBE FÜR DIE BRANCHE

Der Neustart von Kashiwazaki-Kariwa, der erste für TEPCO seit der Fukushima-Katastrophe, ist eine große Bewährungsprobe für die gesamte japanische Atomindustrie. Sechs weitere Reaktoren anderer Energieversorger, darunter Chubu Electric Power Co, warten auf regulatorische Entscheidungen über eine mögliche Wiederinbetriebnahme.

Die Entwicklungen stehen auch im Fokus, da Japan die Zusammenarbeit mit den USA, dem engsten Verbündeten, bei neuen Generationen von Kernreaktoren und SMR verstärken will, während die globale Atomindustrie weitgehend von China und Russland dominiert wird.

Diesen Monat hat die japanische Atomaufsichtsbehörde (NRA) angekündigt, Chubu Electric zu verpflichten, einen detaillierten Bericht über gefälschte seismische Daten vorzulegen und die Prüfung des Antrags des Versorgers auf Wiederinbetriebnahme von Hamaoka, dem einzigen Atomkraftwerk des Unternehmens, auszusetzen, da die öffentliche Unterstützung für eine verstärkte Nutzung der Kernenergie weiterhin gespalten ist.

„Obwohl andere Reaktoren deshalb wohl nicht gestoppt werden, könnte die NRA die Kontrolle aller Versorger verschärfen“, sagte Pedretti. „Vertrauen in die Betreiber von Kernkraftwerken ist von größter Bedeutung.“