Gegner, angeführt von Frankreich, dem größten Agrarproduzenten der EU, konnten am Freitag nicht genug andere Mitgliedsstaaten davon überzeugen, dass das Abkommen mit den südamerikanischen Staaten den Markt mit billigen Lebensmitteln überschwemmen und heimische Landwirte unterbieten würde.
Unter Druck von Oppositionsparteien, Bauernverbänden und Mitgliedern der eigenen Koalition argumentierte die irische Regierung, das Abkommen enthalte keine Schutzmaßnahmen gegen ihrer Meinung nach schwächere Lebensmittelsicherheitsstandards in Südamerika.
"Es ist eine absolute Schande für die Landwirte und Menschen, die Europa dahin gebracht haben, wo es heute steht", sagte Joe Keogh, ein Landwirt aus dem zentral gelegenen Dorf Multyfarnham, auf der Kundgebung in der nahegelegenen Stadt Athlone.
"Das wird das ganze Land auslöschen."
Die Demonstranten hielten Schilder mit Aufschriften wie "Opfert keine Familienbetriebe für deutsche Autos", "Unsere Kühe halten sich an die Regeln, warum nicht ihre?" und "Ausverkauf".
Die Demonstration, die nach irischen Maßstäben groß war, folgte ähnlichen Protesten am Freitag in Polen, Frankreich und Belgien.
Irland ist zwar ein kleines Exportland, das bestrebt ist, seine Abhängigkeit vom US-Markt zu verringern, verfügt jedoch über große Rindfleisch- und Milchindustrien, die wichtige Arbeitgeber sind.
Gegner des Abkommens haben einige Zugeständnisse und Entschädigungen für EU-Landwirte erreicht.
Das Europäische Parlament muss dem Abkommen noch zustimmen, bevor es in Kraft treten kann, und wie Frankreich hat auch Irland zugesagt, sich für eine Ablehnung einzusetzen, was zu einer knappen Abstimmung führen könnte.
"Der irische Landwirt ist ohnehin schon großen Risiken ausgesetzt. Wir sind ein kleines Land, wir haben keine großen Betriebe und die Landwirte kämpfen schon jetzt damit, ein Einkommen aus der Landwirtschaft zu erzielen", sagte Niamh O’Brien, eine Landwirtin, die aus der westlichen Stadt Athenry angereist war.
"Aber es geht auch um die Qualität der Lebensmittel, die wir essen. Es hat gravierende Auswirkungen sowohl für den Landwirt als auch für den Verbraucher." (Schrift: Padraic Halpin. Redaktion: Mark Potter)
