Die Warnungen erfolgen mehr als ein Jahr nach dem Abbruch der Tarifverhandlungen zwischen dem Unternehmen und der US-Gewerkschaft, die von Baristas in den Cafés gegründet wurde. Am Freitag erklärten sowohl die Gewerkschaft als auch Starbucks, dass Gespräche zur Wiederaufnahme der Verhandlungen in den kommenden Wochen geplant seien. Die Gewerkschaft gab an, dem Unternehmen am 9. Februar einen neuen, vollständigen Vorschlag übermittelt zu haben.
„Es gibt anhaltende Kontroversen im Zusammenhang mit Arbeitskonflikten, und es ist nicht ersichtlich, ob der Aufsichtsrat das Management der Arbeitsbeziehungen durch die Unternehmensleitung ausreichend kontrolliert“, schrieben Analysten von Institutional Shareholder Services (ISS), dem weltweit größten Stimmrechtsberater, Anfang dieses Monats im Vorfeld der Jahreshauptversammlung von Starbucks am 25. März.
ISS verwies auf Streiks der US-Gewerkschaft von Starbucks sowie auf einen Vergleich in Höhe von 38,9 Millionen Dollar, den Starbucks kürzlich akzeptierte. Dabei ging es um Vorwürfe, das Unternehmen habe gegen Gesetze der Stadt New York verstoßen, die für Fast-Food-Beschäftigte planbare und stabile Arbeitszeiten vorschreiben.
ISS und Glass Lewis kritisierten zudem die kürzliche Auflösung eines Board-Ausschusses, der unter dem ehemaligen CEO Laxman Narasimhan zur Überwachung der Arbeitsbeziehungen eingerichtet worden war. Der Aufsichtsrat von Starbucks hatte das „Environmental, Partner, and Community Impact Committee“ im Jahr 2023 auf Druck von Aktionärsgruppen ins Leben gerufen, um Arbeitsrechtsfragen zu adressieren. Dies geschah unter anderem nach einer erfolgreichen Abstimmung, die Starbucks dazu zwang, einen externen Prüfer mit der Untersuchung seines Umgangs mit Arbeitsbeziehungen zu beauftragen.
Einige derselben Aktionärsgruppen, darunter der New York State Comptroller und die gewerkschaftsnahe SOC Investment Group, versuchen erneut, Druck auf Starbucks auszuüben. Grund dafür ist unter anderem die Auflösung des Ausschusses sowie ein laut einem gemeinsamen Brief langwieriger Arbeitskonflikt, der die laufende Turnaround-Strategie von CEO Brian Niccol gefährde. Starbucks erklärte in einer Stellungnahme, dass diese Gruppen lediglich eine Minderheit der Aktionäre repräsentieren.
Glass Lewis empfahl den Aktionären unter Verweis auf die Auflösung des Arbeitsausschusses, gegen die Wiederwahl von Beth Ford in den Aufsichtsrat zu stimmen, die den Nominierungs- und Governance-Ausschuss leitet. Glass Lewis argumentierte, der Governance-Ausschuss trage die Verantwortung für die mangelnde Überwachung von Risiken, die den Interessen der Aktionäre schaden könnten.
Starbucks gab in seinen Unterlagen zur Hauptversammlung an, dass die Aufsicht über Arbeitsbeziehungen nun in der Verantwortung des gesamten Boards liege und andere Aufgaben des Impact-Ausschusses auf andere Gremien verteilt worden seien.
In den Unterlagen hieß es, Starbucks habe diese Änderung vorgenommen, um die Board-Struktur zu vereinfachen und es den Mitgliedern zu ermöglichen, „ihre Aufmerksamkeit auf Themen zu richten, die den langfristigen Shareholder Value steigern“.
Eine Sprecherin von Starbucks, Jaci Anderson, erklärte in einem Statement, dass der Aufsichtsrat über „die notwendigen Fähigkeiten und Erfahrungen verfügt, um unsere Strategie, einschließlich des Managements des Humankapitals, effektiv zu überwachen“.
Starbucks betont, den „besten Job im Einzelhandel“ anzubieten, unter anderem weil Mitarbeiter mit mehr als 20 Wochenstunden Leistungen wie Krankenversicherung, Elternzeit und die Übernahme von Studiengebühren für Online-Kurse an der Arizona State University erhalten.
Der jährliche SEC-Bericht von Starbucks für 2025 geht detailliert auf Aktionärsrisiken durch Arbeitsthemen ein, wie etwa Störungen durch Arbeitsniederlegungen, einen „ungünstigen“ zukünftigen Tarifvertrag und Reputationsschäden durch die öffentliche Haltung von Starbucks zu Gewerkschaften.
Gewerkschaften sind laut Unternehmensangaben in etwa 6 % der Starbucks-Filialen in den USA vertreten. Die Gewerkschaftswahlen in den Filialen haben sich seit ihrem Höhepunkt im Jahr 2022 verlangsamt, setzten sich jedoch bis ins Jahr 2026 fort.
Im November starteten gewerkschaftlich organisierte Café-Mitarbeiter in 40 US-Städten einen unbefristeten Streik. Dieser hat sich weitgehend aufgelöst, doch Arbeitsniederlegungen in einzelnen Filialen dauern rollierend an. Starbucks gab an, dass weniger als 1 % der Filialen von den Streiks betroffen waren und alle offiziell zur Arbeit zurückgekehrt seien.
