Während US-Konsumenten weiterhin auf der Suche nach einem echten Pop Mart Labubu sind, bringen Konkurrenten pünktlich zur wichtigsten Einkaufssaison des Jahres eigene, günstigere und leichter erhältliche ,,Blind Box"-Produkte auf den Markt, um vom Hype um die flauschigen Mini-Monster zu profitieren.

Auf den Wunschlisten großer Einzelhändler wie Walmart finden sich inzwischen zahlreiche neue Blind-Box-Figuren und Sammelkarten. US-Unternehmen wie Hasbro und Mattel greifen den Trend auf und verkaufen beliebte Spielzeuge wie Furby und Barbie in Überraschungsverpackungen.

Ein Blind-Box-Spielzeug - wie etwa die beliebten CrystaLynx-Drachen von Spin Master - ist in einer Verpackung versteckt, die den genauen Inhalt nicht preisgibt. Käufer erwerben daher oft mehrere Boxen, um das gewünschte Modell zu erhalten oder eine ganze Serie zu vervollständigen.

Labubu hat diesen Trend im Sommer weiter angeheizt und wurde besonders populär, als Einzelhändler ihre Weihnachtsstrategien finalisierten. Die ,,hässlich-süßen" Puppen mit breitem Zahnlächeln sind kaum erhältlich, meist binnen Minuten ausverkauft und tauchen später auf Plattformen wie eBay für mehrere Hundert oder gar Tausend Dollar wieder auf. Aufgrund ihres Preises und der begrenzten Verfügbarkeit finden sie sich jedoch nicht auf den Top-Spielzeuglisten großer Händler und Fachmagazine.

Inzwischen sind die Spielwarenregale in Einkaufszielen wie Target prall gefüllt mit Produkten in Überraschungsverpackungen. Händler, Hersteller und Analysten erwarten, dass sie in dieser Saison zu den Verkaufsschlagern gehören werden - sie sind günstig, wecken Sammelleidenschaft und sprechen sowohl Kinder als auch Erwachsene an.

Ein Target-Sprecher teilte mit, dass das Unternehmen sein Sortiment an Blind-Box-Produkten für die Feiertage verdoppelt habe und nun Artikel von Marken wie Baby Three, MGA Entertainment's Miniverse, Zuru's Minibrands und Aphmau anbiete.

,,Der Trend ist in diesem Jahr noch größer geworden", sagt Juli Lennett, Spielwaren-Expertin beim Marktforschungsunternehmen Circana.

Lennett ergänzt: ,,Hersteller lieben das, denn die Leute kaufen nicht nur eine Box, sondern zehn oder dreißig. Es geht um die Jagd."

Laut Lennett steigen die Preise für Spielwaren Monat für Monat, unter anderem wegen Zöllen auf Waren aus China, wo viele dieser Produkte gefertigt werden.

Dennoch bleiben viele Blind-Box-Spielzeuge erschwinglich und sind daher als kleine Geschenke oder für den Weihnachtsstrumpf besonders attraktiv.

Ashley Harseim (29) aus New York wünscht sich zu Weihnachten eine Geschenkkarte für den Blind-Box-Händler Miniso. Die aus China stammende Kette, die in den USA über 200 Filialen betreibt, bietet Figuren aus bekannten Reihen wie Peanuts, Care Bears und Disney Pixar in Überraschungsverpackungen an.

,,Der Überraschungseffekt ist cool, es ist ein kleiner Dopamin-Kick - und wer kann das gerade nicht gebrauchen?", sagt sie.

Um sich selbst zu verwöhnen, kauft sie Blind Boxen mit Katzenfiguren für sechs bis zehn Dollar und stellt sie zu Hause ins Regal.

,,Ich schaue aufs Handy, lese Nachrichten - und dann sehe ich meine kleine Katze und denke: ,Ach'", erzählt sie.

Laut Circana sorgten Sammelartikel insgesamt, darunter auch Pokémon-Karten, in den ersten neun Monaten dieses Jahres für Wachstum im Spielwarensektor, nachdem dieser zwei Jahre lang stagnierte. Die Daten von Circana, die sich vor allem auf große Einzelhändler stützen, erfassen jedoch keine Labubu-Verkäufe.

Trotz ihrer Beliebtheit könnten Blind-Box-Spielzeuge den Gesamtumsatz im Weihnachtsgeschäft nur begrenzt steigern. Hersteller vermarkten sie bereits das ganze Jahr über als Mitnahmeartikel und Spontankäufe, weshalb die Feiertagsverkäufe für ihren Jahresumsatz weniger entscheidend sind. Die letzten drei Monate des Jahres machen ansonsten rund 40 Prozent des Gesamtumsatzes der Spielwarenbranche aus, so Lennett.

Circana rechnet damit, dass die Stückzahlen im Weihnachtsgeschäft - also das verkaufte Volumen - in den Spitzenmonaten November und Dezember um bis zu 2,5 Prozent zurückgehen könnten.

Trotzdem dürfte dieses Weihnachtsgeschäft für Spezialhändler wie Miniso, den Konkurrenten Ohku sowie die kanadische Kette Showcase, die originale Labubus verkauft und ihre Präsenz in Einkaufszentren landesweit ausbaut, besonders wichtig werden.

Ohku hat eine neue Blind-Box-Serie für die Feiertage eingeführt, wie ein Sprecher mitteilt, und plant, die Produkte bald auch über Amazon.com anzubieten.

Showcase, mit 41 Filialen in den USA, erwartet im Dezember die Ankunft von Blind Boxen der Marke Sonny Angel, einem Labubu-Konkurrenten, wie CEO Samir Kulkarni berichtet.

,,Blind Boxen werden sehr groß werden", sagt er. ,,Für uns werden sie sicherlich die wichtigste Kategorie im Bereich Spielwaren und Sammlerartikel sein."

,,Letztes Jahr machten sie nur einen kleinen Teil des Umsatzes aus. Dieses Weihnachten wird für uns ein Rekordjahr - genau deshalb", ergänzt Kulkarni.