Das Energieversorgungsunternehmen, das zu Edison International gehört, machte diese Vorwürfe in Klageschriften vor dem Superior Court von Los Angeles geltend, wo rund 1.000 Klagen von Anwohnern und Geschäftsinhabern darauf abzielen, SCE für die entstandenen Sachschäden verantwortlich zu machen.
Das Eaton-Feuer brach am 7. Januar 2025 aus und raste durch Südkalifornien, wobei 19 Menschen ums Leben kamen und mehr als 9.400 Einfamilienhäuser und andere Gebäude zerstört wurden.
SCE hat eingeräumt, dass Indizien darauf hindeuten, dass eine ihrer abgeschalteten Hochspannungsleitungen das Eaton-Feuer bei Windgeschwindigkeiten von über 100 mph (160 km/h) entfacht haben könnte.
In den am Freitag eingereichten Klagen erklärt SCE jedoch, dass zahlreiche Analysen und Berichte weitere Faktoren identifiziert hätten, die wahrscheinlich zur Schwere des Feuers beigetragen hätten.
Es wird insbesondere ein Versäumnis von Los Angeles County und verschiedenen Regierungsbehörden angeführt, rechtzeitig Evakuierungswarnungen herauszugeben, ein Mangel an Wasser, überwucherter Bewuchs auf öffentlich zugänglichem Land sowie eine unzureichende Bereitstellung von Ressourcen zur Brandbekämpfung.
Hätten der Bezirk und die Behörden mit der gebotenen Sorgfalt gehandelt, so behauptet SCE, "hätten die meisten Verletzungen und Todesfälle durch das Eaton-Feuer sowie ein Großteil der entstandenen Sachschäden vermieden oder erheblich reduziert werden können."
In der Klage gegen das Gasversorgungsunternehmen SoCalGas, eine Tochtergesellschaft von Sempra, behauptet SCE, dass Risiken und Mängel im Erdgasverteilungsnetz ebenfalls zur Ausbreitung des Feuers beigetragen hätten.
Die Klage besagt, dass SoCalGas wusste, dass ihr System brandbezogene Risiken birgt, aber keine Gegenmaßnahmen ergriffen habe. SCE gibt an, dass dies zu Gaslecks, Gasbränden, Wiederentzündungen und Explosionen in den frühen Phasen des Eaton-Feuers geführt habe.
Sempra und Los Angeles County haben auf Anfragen um Stellungnahme nicht reagiert.
SCE sieht sich 998 Klagen von Unternehmen und Privatpersonen im Zusammenhang mit dem Eaton-Feuer gegenüber, ebenso wie Klagen von öffentlichen Stellen und Versicherern. Das US-Justizministerium hat das Unternehmen im September ebenfalls wegen Schäden an Flächen des National Forest System verklagt.
Nahezu 2.000 Familien haben Ansprüche über das Wildlife Recovery Compensation Program von SCE geltend gemacht, und das Unternehmen hat 95 Angebote im Gesamtwert von 42,8 Millionen US-Dollar unterbreitet. Mehr als die Hälfte dieser Angebote wurden laut Unternehmen angenommen.
"Wir bleiben den von den Januar-Bränden betroffenen Gemeinden verpflichtet und helfen ihnen bei der Erholung," sagte SCE-Sprecher David Eisenhauer.
