US-Senatoren haben am Donnerstag die kurzfristige Schließung des Flughafens El Paso wegen Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit dem Einsatz eines militärischen, laserbasierten Anti-Drohnen-Systems kritisiert. Bei einer Anhörung erklärten sie, der Vorfall habe einen inakzeptablen Mangel an Koordination zwischen der Federal Aviation Administration (FAA) und dem Pentagon offengelegt.

Flugreisende in Texas waren gestrandet und medizinische Evakuierungsflüge wurden spät am Dienstag unterbrochen, nachdem die FAA abrupt ankündigte, den Flughafen für zehn Tage zu schließen – eine beispiellose Maßnahme, die nur einen einzelnen Flughafen betraf. Nach etwa acht Stunden nahm die Behörde die Entscheidung zurück und hob die Schließung früh am Mittwoch wieder auf.

Die plötzliche Schließung des Flughafens, der jährlich vier Millionen Passagiere bedient, sorgte für große Verwirrung. Vertreter verschiedener Behörden gaben unterschiedliche und teils widersprüchliche Erklärungen zu den Umständen ab, die zu dem Vorfall führten.

„Wir haben ein echtes Koordinationsproblem zwischen dem Verteidigungsministerium und der FAA, das wir lösen müssen“, sagte Senatorin Maria Cantwell, ranghöchste Demokratin im Handelsausschuss, bei der Anhörung, die ursprünglich ein Flugzeugunglück zwischen einem Passagierjet und einem US-Armee-Hubschrauber in Washington, D.C. im Januar 2025 untersuchen sollte, bei dem 67 Menschen ums Leben kamen.

Regierungs- und Airline-Vertreter, die anonym bleiben wollten, sagten, die FAA habe den Luftraum geschlossen, weil sie befürchtete, dass das Anti-Drohnen-System der Armee Risiken für den kommerziellen Flugverkehr darstellen könnte.

Die FAA teilte dem Pentagon spät am Dienstag mit, dass sie den Flughafen für zehn Tage schließen werde, sofern das Verteidigungsministerium nicht zustimme, die Tests des militärischen Systems zu verschieben. Vertreter der FAA erklärten, dass eine erforderliche Sicherheitsanalyse nicht abgeschlossen worden sei.

Drei US-Militärvertreter, die anonym bleiben wollten, berichteten, dass die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde die Technologie bereits vor der Schließung am Dienstag ohne Probleme genutzt habe. Sie zeigten sich verwundert, warum die Schließung für notwendig erachtet wurde.

Das Pentagon hat bislang keine detaillierte öffentliche Erklärung zu dem Vorfall abgegeben. 

„DAS DARF NICHT NOCHMAL PASSIEREN“

US-Verkehrsminister Sean Duffy, der die FAA beaufsichtigt, sagte, die Schließung sei durch das Eindringen einer Drohne eines mexikanischen Drogenkartells ausgelöst worden.

Allerdings würde eine Drohnensichtung in der Nähe eines Flughafens normalerweise zu einer kurzen Unterbrechung des Flugbetriebs führen, nicht zu einer längeren Schließung. Das Pentagon erklärt, es gebe monatlich mehr als 1.000 solcher Vorfälle entlang der US-mexikanischen Grenze.

Senator Ben Ray Lujan, Demokrat aus New Mexico, sagte am Donnerstag, dass das Versäumnis der Regierung von Präsident Donald Trump, Fragen zu dem Vorfall zu beantworten, inakzeptabel sei.

„Sie sagten, sie würden den Flugverkehr für zehn Tage einstellen, ohne das Weiße Haus oder das Verteidigungsministerium zu informieren“, sagte Lujan bei der Anhörung. „Wir brauchen eine bessere Koordination... Das darf nicht nochmal passieren.“

Senator Ted Cruz, Republikaner aus Texas und Vorsitzender des Handelsausschusses, sagte, er wolle eine vertrauliche Unterrichtung, um zu verstehen, was passiert ist – möglicherweise noch am späteren Donnerstag.

Im vergangenen Monat kam die National Transportation Safety Board (NTSB) zu dem Schluss, dass systemische Fehler der FAA zu dem tödlichen Unfall von 2025 führten. Die NTSB empfahl Dutzende von Änderungen sowohl bei der FAA als auch bei der Armee.

NTSB-Vorsitzende Jennifer Homendy sagte dem Ausschuss, dass Armee und FAA bereits Jahre vor dem tödlichen Unfall nicht ordnungsgemäszlig; zusammengearbeitet hätten.

„Ich kann sagen, dass es seit Jahren Fehlkommunikation oder gar keine Kommunikation zwischen mindestens der Armee und der FAA gibt“, sagte sie.