Norbert Steuer, Logistikmitarbeiter beim Schweizer Präzisionsmaschinenhersteller K.R. Pfiffner, arbeitet seit über drei Jahrzehnten im Unternehmen. Nun gehört er zu den 80 von insgesamt 105 Beschäftigten, die vor der Entlassung stehen, da das Unternehmen unter den US-Zöllen und einer schwächelnden Automobilbranche leidet.

Das Unternehmen, das millionenschwere Maschinen für Autobauer wie Mercedes-Benz und Zulieferer wie Robert Bosch herstellt, steht an vorderster Front eines schwierigen europäischen Automarktes. Dieser wird durch die von US-Präsident Donald Trump verhängten Handelszölle sowie eine Konjunkturabkühlung auf dem wichtigen Exportmarkt China belastet.

Der Abschwung in der Branche trifft Automobilhersteller und Industriebetriebe in Produktionshochburgen wie Deutschland hart - dort sitzen viele von Pfiffners europäischen Kunden. Als Teil der taiwanesischen FFG-Gruppe hatte Pfiffner bereits vor Trumps Zollankündigung im August mit Problemen zu kämpfen, doch die Zölle zerstörten das US-Geschäft des Unternehmens endgültig.

,,Es war, als wäre eine Bombe eingeschlagen", sagt Steuer (59) über die Ankündigung der Stellenstreichungen bei Pfiffner und spricht am Firmenstandort im westschweizerischen Utzenstorf.

Steuer, dessen Kündigung für den kommenden Sommer vorgesehen ist, blickt sorgenvoll in die Zukunft: ,,Es ist immer die Rede davon, dass Arbeitskräfte gesucht werden, aber will man einen 59-Jährigen wirklich einstellen?"

,,SO ETWAS HABEN WIR IN UNSEREM LEBEN NOCH NICHT ERLEBT"

Pfiffner steht exemplarisch für die Herausforderungen entlang der europäischen industriellen Lieferkette - und darüber hinaus.

Die Arbeitslosenquote in der Schweiz ist mit 3% niedrig, ist jedoch seit Anfang 2023 von unter 2% leicht angestiegen. Sollte es bei den US-Zöllen bleiben, könnten laut Branchenverband Swissmem bis Ende 2026 rund 30.000 Arbeitsplätze im Schweizer Maschinen- und Anlagenbau verloren gehen.

Kunden wie Robert Bosch haben bereits massive Stellenstreichungen angekündigt - 13.000 Arbeitsplätze sind betroffen. Auch andere, darunter Mercedes-Benz und der Reifenhersteller Continental, bauen Personal ab.

Im Zeitraum bis Juni haben deutsche Industrieunternehmen laut einer Studie der Beratungsgesellschaft EY über 114.000 Stellen abgebaut - mehr als viermal so viel wie im Vorjahreszeitraum. Im Jahr davor waren noch über 65.000 neue Jobs geschaffen worden.

,,So etwas haben wir in unserem Leben noch nicht erlebt", sagt Volker Treier, Außenwirtschaftschef des Deutschen Industrie- und Handelskammertages.

US-ZÖLLE ,,ZERSTÖREN JEDES GESCHÄFT"

Die Schweiz kämpft mit 39% US-Zöllen, die das Exportgeschäft erheblich beeinträchtigen. Am Donnerstag näherten sich die USA und die Schweiz jedoch einer Einigung an, die die Zölle senken und so möglicherweise Arbeitsplätze retten könnte.

Für Pfiffner bedeuteten die von Präsident Trump verhängten Zölle einen schweren Schlag für den US-Auftragsbestand.

,,Das zerstört jedes Geschäft", sagt Pfiffner-CEO Andreas Ewald und ergänzt, dass durch den schwächeren Dollar die Exporte für US-Kunden um etwa 50% teurer geworden seien.

In ganz Europa gibt es Anzeichen für steigenden Beschäftigungsdruck: Der britische Arbeitsmarkt kühlte im dritten Quartal ab, und viele europäische Unternehmen sehen stagnierende Umsätze, weshalb verstärkt Kosten gesenkt werden müssen, um die Gewinne zu sichern.

In den USA erreichte die Zahl der Entlassungen im Oktober den höchsten Stand für diesen Monat seit über 20 Jahren.

,,EINE ABWÄRTSSPIRALE ÜBERALL"

Auf dem weitläufigen Werksgelände von Pfiffner in Utzenstorf ist das Personal spärlich, die Arbeit geht zurück.

Die Muttergesellschaft FFG hat damit begonnen, Teile der Technologie und Produktion in ihre US-Werke zu verlagern, berichtet CEO Ewald.

Die Diskussionen um Stellenabbau sorgen laut Firmenveteran Steuer auch für eine negative Rückkopplung in der lokalen Wirtschaft.

,,Es gibt derzeit wirklich überall eine Abwärtsspirale, und was machen die Menschen dann?", fragt er. ,,Sie sparen Geld, statt ein neues Auto, einen neuen Fernseher oder ein neues Handy zu kaufen. Und so geht es weiter."