Die Schweiz hat am Sonntag einen Vorschlag zur Begrenzung der Einwohnerzahl auf 10 Mio. abgelehnt. Die Wähler priorisierten wirtschaftliche Stabilität und die engen Beziehungen zur Europäischen Union gegenüber Sorgen, dass die Zuwanderung öffentliche Dienstleistungen überlastet und die Mieten in die Höhe treibt.

Eine vorläufige Auszählung des landesweiten Referendums ergab, dass fast 55% der Schweizer Stimmbürger gegen den Vorschlag stimmten, während 45% dafür waren.

Die Abstimmung, die oft mit dem britischen Brexit-Referendum von 2016 verglichen wurde, hatte die Wirtschaft in Unruhe versetzt. Es bestand die Sorge, dass ein Ja das Ende der Personenfreizügigkeit zwischen der Schweiz und der EU – dem wichtigsten Handelspartner des Landes – bedeuten könnte.

Die von der rechtskonservativen Schweizerischen Volkspartei (SVP) vorangetriebene Initiative sah vor, dass die Bevölkerung vor 2050 die Marke von 10 Mio. nicht überschreiten dürfe. Sollte dies dennoch über zwei Jahre hinweg der Fall sein, müsste die Schweiz das Abkommen über die Personenfreizügigkeit mit der EU kündigen.

Die Regierung hatte die Wähler eindringlich zur Ablehnung des Deckels aufgerufen. Bundesrat Beat Jans begrüßte das Ergebnis, versprach jedoch zu analysieren, welche weiteren Schritte unternommen werden könnten, um den Sorgen der Wähler in Bezug auf Wohnraum und Zuwanderung Rechnung zu tragen.

„Mit dem heutigen Entscheid hat die Stimmbevölkerung ein Signal der Stabilität, Offenheit und Verlässlichkeit gesetzt“, erklärte Jans auf einer Pressekonferenz an der Seite von Bundespräsident Guy Parmelin.

Urs Bieri vom Forschungsinstitut GFS Bern sagte, der Deckel sei gescheitert, weil die Menschen trotz weit verbreiteter Besorgnis über das Bevölkerungswachstum befürchteten, dass die Beziehungen zur EU Schaden nehmen könnten. Zudem wurde ein Mangel an Fachkräften, etwa in der Pflege, befürchtet.

„Es herrscht auch das Gefühl vor, dass es im aktuellen internationalen Umfeld für ein kleines Land nicht klug ist, einen solchen Alleingang zu wagen“, so Bieri.

AUSLÄNDERANTEIL BEI 28% DER SCHWEIZER BEVÖLKERUNG

Die Schweizer Bevölkerung liegt bereits bei 9,1 Mio. und ist deutlich schneller gewachsen als in den umliegenden EU-Staaten. Ausländer machen fast 28% der Gesamtbevölkerung aus. Offizielle Prognosen gehen davon aus, dass die Marke von 10 Mio. bereits Anfang der 2040er Jahre erreicht wird.

Umfragen hatten ein knappes Ergebnis vorhergesagt. Letztlich fiel der Sieg des Nein-Lagers deutlicher aus, als viele Analysten erwartet hatten.

Der 27-jährige Zürcher Lehrer Jan Hesselmann zeigte sich erfreut über das Ergebnis, äußerte sich jedoch besorgt über den Rückhalt für den Vorschlag. „Das ist der falsche Weg, es schürt Fremdenfeindlichkeit“, sagte er.

Die Initiative steht im Kontext einer wachsenden Unterstützung für eine restriktivere Migrationspolitik in ganz Europa. Wahlplakate der Befürworter proklamierten, dass nur 10% der Zuwanderer benötigte Fachkräfte seien und Asylsuchende ein Sicherheitsrisiko darstellten.

Die Stimmbeteiligung lag bei rund 59% und damit deutlich über dem jüngsten Durchschnitt von 48% bei Schweizer Referenden.

Marcel Dettling, Präsident der SVP, sagte, die Initiative sei in ländlichen Gebieten sehr populär gewesen, letztlich aber an den städtischen Wählern gescheitert.

„Kein einziges Problem wurde gelöst“, sagte er. „Wir werden uns weiterhin für eine vernünftige Zuwanderung einsetzen.“

EIN TABU IST GEBROCHEN

Wirtschaftsverbände begrüßten das Abstimmungsergebnis, nachdem sie zuvor gewarnt hatten, dass ein Bevölkerungsdeckel den Zugang zu ausländischen Arbeitskräften einschränken, der Wirtschaft schaden und die Beziehungen zu Brüssel belasten würde.

Der Wirtschaftsdachverband economiesuisse forderte die Schweiz auf, den Schwung aus dem Ergebnis zu nutzen, um das Ende 2024 mit Brüssel ausgehandelte Abkommen zur Vertiefung der bilateralen Wirtschaftsbeziehungen zu ratifizieren.

EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen erklärte, Brüssel und Bern würden weiterhin zum Wohle ihrer Bürger und Unternehmen zusammenarbeiten.

Gegner hatten den Vorschlag für einen Bevölkerungsdeckel aufgrund der drohenden Verwerfungen als „Rezept für Chaos“ bezeichnet.

Sie stellten zudem infrage, ob es klug sei, nach einem schwierigen Jahr 2025, in dem Präsident Donald Trump die höchsten US-Zölle in Europa auf Schweizer Waren erhoben hatte, einen Konflikt mit Brüssel zu riskieren.

Die Nein-Kampagne nutzte Plakate mit einem Bild des lächelnden Trump und dem Slogan: „Bruch mit Europa, ausgerechnet jetzt?“

Sibel Arslan, Nationalrätin der Grünen, sagte, das Ergebnis zeige, dass die Schweiz weiterhin zur Zusammenarbeit mit ihren europäischen Nachbarn stehe. Sie warnte jedoch davor, dass ein Tabu gebrochen wurde, das wahrscheinlich wieder auftauchen wird.

„Der Schaden ist angerichtet“, sagte sie. „Die Debatte über eine Deckelung der Einwohnerzahl wurde damit legitimiert. Der Geist ist aus der Flasche.“