Die Trump-Regierung hat am späten Mittwoch die von der Regierung angeordneten Flugkürzungen an 40 großen Flughäfen auf 6% eingefroren, nachdem die Abwesenheiten bei der Flugsicherung deutlich zurückgegangen waren - nur wenige Stunden vor dem erwarteten Ende des rekordlangen US-Regierungsstillstands.

Die Federal Aviation Administration (FAA) hatte in der vergangenen Woche Kürzungen von 8% für Donnerstag und 10% für Freitag angeordnet, die ausschließlich Inlandsflüge betrafen. Aufgrund des deutlichen Rückgangs der durch Abwesenheiten bei der Flugsicherung verursachten Störungen in den letzten Tagen und der gestiegenen Wahrscheinlichkeit einer Wiedereröffnung der Regierung nach einem Kompromiss im Senat, entschied sich die Behörde jedoch, diese Streichungen zu lockern.

,,Die Kürzung um 6% bleibt bestehen, während die FAA weiterhin prüft, ob das System schrittweise zur normalen Betriebsführung zurückkehren kann", teilte die Behörde mit.

US-Fluggesellschaften stornierten am Mittwoch 900 Flüge - die geringste Zahl seit sechs Tagen - gemäß der 6%-Vorgabe der FAA, wie die Flugverfolgungs-Website FlightAware mitteilte.

Laut FAA machten Abwesenheiten in der Flugsicherung am Dienstag nur 1% der Verspätungen aus, verglichen mit durchschnittlich 5% vor dem Shutdown.

Die FAA beschäftigt derzeit etwa 3.500 Fluglotsen weniger als für eine vollständige Besetzung erforderlich. Viele von ihnen arbeiteten bereits vor dem Shutdown verpflichtend Überstunden und sechstägige Wochen - nun sogar ohne Bezahlung.

Wie Reuters zuvor berichtete, hatten mehrere Fluggesellschaften bereits vor der Reduzierung der geplanten Kürzungen für Donnerstag nur rund 6% ihrer Flüge gestrichen, da sie mit einer Kürzung in dieser Größenordnung rechneten und nicht mit den ursprünglich geplanten 8%.

,,Wenn das FAA-Sicherheitsteam feststellt, dass sich der Trend in die richtige Richtung bewegt, werden wir einen Weg zur Wiederaufnahme des Normalbetriebs vorschlagen", erklärte Verkehrsminister Sean Duffy am Mittwoch in einer Stellungnahme.

Die Fluggesellschaften hoffen weiterhin, dass die Kürzungen am Wochenende weiter reduziert werden.

,,Sobald der Shutdown endet, sind wir zuversichtlich, dass die FAA den Fluggesellschaften erlaubt, innerhalb weniger Tage zum Normalbetrieb zurückzukehren", schrieb Andrew Watterson, Chief Operating Officer von Southwest Airlines, in einer Mitteilung an die Mitarbeiter.

DEUTLICHER RÜCKGANG DER VERSCHLÄPFUNGEN

Die Flugbetriebe verbessern sich dramatisch: Am Mittwoch gab es laut FlightAware nur noch 2.000 Verspätungen, verglichen mit 4.000 am Dienstag und fast 10.000 am Montag.

Delta-Air-Lines-CEO Ed Bastian sagte gegenüber CNBC, dass er davon ausgeht, dass das Luftfahrtsystem am Wochenende weitgehend wieder normal laufen wird, wies jedoch darauf hin, dass die jüngsten Streichungen die Fluggesellschaften und die Wirtschaft erheblich belasten werden.

Die Abwesenheiten in der Flugsicherung haben seit Beginn des 43-tägigen Shutdowns am 1. Oktober zu Zehntausenden Flugausfällen und Verspätungen geführt. Allein am vergangenen Wochenende waren 1,2 Millionen Passagiere von Verspätungen oder Flugausfällen betroffen, die auf Abwesenheiten bei den Fluglotsen zurückzuführen waren.

Einige Lotsen fehlten, weil sie Zweitjobs annehmen mussten oder sich die Kinderbetreuung nicht mehr leisten konnten.

Verkehrsminister Duffy kündigte an, dass Fluglotsen innerhalb von 48 Stunden nach Ende des Shutdowns eine Einmalzahlung in Höhe von 70% ihres ausstehenden Gehalts erhalten werden.

Ein Unterausschuss des US-Senats wird am kommenden Mittwoch eine Anhörung zu den Auswirkungen des Shutdowns auf die Flugsicherheit abhalten.