Merz, der forderte, die Region müsse stärker werden, um das Verhältnis zu den Vereinigten Staaten neu zu gestalten, appellierte in einer Rede zur Eröffnung der Münchner Sicherheitskonferenz an Washington, das "Vertrauen zu reparieren und wiederzubeleben" in einer gefährlichen neuen Ära der Großmächtepolitik. Er warnte, dass die USA nicht alleine agieren könnten, während die alte Weltordnung zerfällt.
Im Anschluss sprach Macron, der zwar Kritik am Kontinent entgegnete, aber betonte, dass es an der Zeit sei, dass Europa selbstbewusster auftrete und sich mit einer stärkeren Sicherheitsarchitektur wappne.
Die Reden unterstrichen, wie europäische Führungspersönlichkeiten zunehmend bestrebt sind, nach einem Jahr beispielloser Turbulenzen in den transatlantischen Beziehungen einen unabhängigen Kurs einzuschlagen, während sie gleichzeitig an der Allianz mit Washington festhalten wollen.
Europa steht vor zahlreichen Bedrohungen, vom russischen Krieg in der Ukraine bis hin zu massiven Störungen im Welthandel.
"Ich habe vertrauliche Gespräche mit dem französischen Präsidenten über eine europäische nukleare Abschreckung begonnen", sagte Merz. "Wir Deutschen halten uns an unsere gesetzlichen Verpflichtungen. Wir sehen dies als strikt eingebettet in unsere nukleare Teilhabe in der NATO. Und wir werden nicht zulassen, dass Zonen unterschiedlicher Sicherheit in Europa entstehen."
FRANKREICH IST EINZIGE ATOMMACHT DER EU
Macron wird später in diesem Monat eine Rede zur nuklearen Abschreckung halten.
Er erklärte, die Beratungen mit Deutschland und anderen Führungskräften seien Teil einer umfassenderen Diskussion, die auch konventionelle Fähigkeiten für Tiefenschläge umfasse, über die Europa im Gegensatz zu Russland nicht verfügt, sowie die Rolle der französischen nuklearen Abschreckung.
"Dies ist die richtige Zeit für Wagemut. Dies ist die richtige Zeit für ein starkes Europa", sagte Macron. "Europa muss lernen, eine geopolitische Macht zu werden. Das war nicht Teil unserer DNA."
"Wir müssen unsere Sicherheitsarchitektur in Europa neu ordnen und umgestalten. Denn die bisherige Sicherheitsarchitektur wurde vollständig während des Kalten Krieges entworfen und gestaltet. Sie ist also nicht mehr zeitgemäß," so Macron weiter.
Europäische Staaten haben sich lange stark auf die Vereinigten Staaten verlassen, einschließlich deren großes Atomwaffenarsenal, um ihre Verteidigung zu gewährleisten, haben jedoch die Militaerausgaben erhöht – zum Teil als Reaktion auf scharfe Kritik der Trump-Regierung.
Während Deutschland nach internationalen Vereinbarungen derzeit die Entwicklung von Atomwaffen untersagt ist, ist Frankreich nach dem Austritt Großbritanniens aus der EU die einzige Atommacht der Europäischen Union und verfügt über das weltweit viertgrößte Arsenal.
In Anlehnung an diejenigen, die davor warnen, dass die internationale regelbasierte Ordnung zerstört werden könnte, sagte Merz: "Ich fürchte, wir müssen es noch deutlicher sagen: Diese Ordnung, so unvollkommen sie auch auf ihrem Höhepunkt war, existiert in dieser Form nicht mehr."
Am Ende seiner Rede wechselte Merz ins Englische und sagte: "In der Ära der Rivalität der Großmächte wird selbst die Vereinigten Staaten nicht mächtig genug sein, um alleine zu bestehen. Liebe Freunde, Teil der NATO zu sein, ist nicht nur Europas Wettbewerbsvorteil. Es ist auch der Wettbewerbsvorteil der Vereinigten Staaten."
"Lasst uns also das transatlantische Vertrauen gemeinsam reparieren und wiederbeleben", fügte er hinzu.
EIN JAHR NACH VANCES KRITIK: RUBIO SCHLÄGT VERSÖHNLICHEREN TON AN
Der US-Außenminister Marco Rubio sagte ebenfalls, die transatlantischen Beziehungen befänden sich in einem "entscheidenden Moment" in einer sich rasch verändernden Welt, schlug jedoch einen versöhnlicheren Ton an als Vizepräsident JD Vance im Jahr 2025.
Auf derselben Zusammenkunft hochrangiger Sicherheitsexperten im Vorjahr hatte Vance die europäischen Verbündeten in einer Rede scharf angegriffen, was den Beginn einer Reihe von Konfrontationen markierte.
"Ich denke, wir stehen an einem entscheidenden Punkt ... die Welt verändert sich gerade sehr schnell vor unseren Augen", sagte Rubio vor seiner Abreise nach München.
"(Die USA sind) eng mit Europa verbunden, und unsere Zukunft war schon immer miteinander verknüpft und wird es auch bleiben", sagte Rubio, der ein möglicher Rivale von Vance für das Präsidentschaftsrennen 2028 ist. "Wir müssen einfach darüber sprechen, wie diese Zukunft aussieht."
Transatlantische Beziehungen standen schon immer im Mittelpunkt der Münchner Sicherheitskonferenz, die als Forum für westliche Verteidigungsdebatten im Kalten Krieg begann. Doch die selbstverständliche Annahme von Kooperation, die sie einst prägte, ist erschüttert.
Die Schäden verdeutlicht eine YouGov-Umfrage vom Freitag in den sechs größten europäischen Ländern, wonach die Zustimmung zu den USA in Europa auf den niedrigsten Stand seit Beginn der Erhebung im Jahr 2016 gesunken ist.
Die aktuellen Werte sind insgesamt vergleichbar mit – und in einigen Fällen höher als – der wahrgenommenen Bedrohung durch China, Iran oder Nordkorea, liegen aber laut YouGov hinter Russland.
US-Präsident Donald Trump hat Venezuelas Führer gestürzt, anderen lateinamerikanischen Staaten ähnliche militärische Maßnahmen angedroht, Zölle gegen Freunde und Feinde gleichermaßen verhängt und offen über eine Annexion Grönlands vom NATO-Partner Dänemark gesprochen – ein Schritt, der das Bündnis faktisch beenden könnte.
Die Rede von Vance im vergangenen Jahr warf den europäischen Führungskräften vor, die Meinungsfreiheit zu zensieren und die Einwanderung nicht unter Kontrolle zu haben – was Merz ausdrücklich zurückwies.
"Zwischen Europa und den Vereinigten Staaten hat sich ein Riss aufgetan. Vizepräsident JD Vance hat das hier in München vor einem Jahr sehr offen gesagt", so Merz.
"Er hatte Recht. Der Kulturkampf der MAGA-Bewegung ist nicht unserer. Die Meinungsfreiheit endet bei uns dort, wo sie gegen die Menschenwürde und die Verfassung verstößt. Wir glauben nicht an Zölle und Protektionismus, sondern an Freihandel", sagte er, was Applaus hervorrief.
