Los Azules zählt zu den zehn größten unerschlossenen Kupferprojekten weltweit. Dieser Schritt unterstreicht das Bestreben von Rio Tinto, sich großflächige Kupfervorkommen zu sichern, während Bergbauunternehmen versuchen, die sprunghaft ansteigende Nachfrage aus Rechenzentren und der globalen Energiewende zu bedienen.
Rio, das die Beteiligung an Los Azules über sein Kupfertechnologie-Joint-Venture Nuton LLC hält, konzentriert sich nach dem Scheitern der Fusionsgespräche mit Glencore verstärkt auf organisches Wachstum durch Beteiligungen an unerschlossenen Lagerstätten.
Ein technisches Team evaluiert das wirtschaftliche Potenzial von Los Azules, während vor Ort die proprietäre Laugungstechnologie von Nuton getestet wird, so die mit der Angelegenheit vertrauten Quellen.
Rio Tinto lehnte eine Stellungnahme ab.
'Wir führen selbstverständlich Gespräche mit unserem bestehenden Partner Nuton, da deren Technologie absolut sinnvoll ist', sagte Michael Meding, Geschäftsführer des kanadischen Bergbauunternehmens McEwen Copper, am Donnerstag gegenüber Reuters.
'Da Rio Tinto derzeit seine Kupfer-Pipeline ausbaut, haben sie im Grunde das Mandat, Kupfer für ihr Produktionsprofil hinzuzufügen. Wir führen daher sehr konstruktive Gespräche.'
Die Sicherung einer größeren Beteiligung an Los Azules würde die Kupfer-Pipeline von Rio zu einem Zeitpunkt stärken, an dem Neuentdeckungen selten sind und der Wettbewerb um qualitativ hochwertige Anlagen intensiv geführt wird.
Laut einer Investorenpräsentation von McEwen im Februar investierte Nuton rund 100 Millionen Dollar für die Beteiligung an McEwen Copper, einer Tochtergesellschaft von McEwen Mining.
Eine im Oktober 2025 veröffentlichte Machbarkeitsstudie schätzt den Nettobarwert nach Steuern auf 2,9 Milliarden Dollar, wobei das Projekt den Produktionsstart für 2030 anvisiert. Die durchschnittliche Produktion in den ersten fünf Jahren wird auf etwa 204.800 Tonnen Kupferkathoden pro Jahr prognostiziert.
Neben Nuton hält der Automobilhersteller Stellantis eine Beteiligung von 18,3 % an McEwen Copper. Stellantis hat rund 275 Millionen Dollar investiert, um sich im Rahmen seiner globalen Strategie Rohstoffe für Elektrofahrzeugbatterien zu sichern.
McEwen Copper strebt ein Anfangskapital von etwa 4 Milliarden Dollar für die Erschließung der Mine an. Das Unternehmen hatte zuvor angekündigt, gegen Ende dieses Jahres einen Börsengang im Volumen von rund 300 Millionen Dollar zu planen.
