Der panamaische Präsident Jose Raul Mulino hat am Donnerstag versucht, die Spannungen mit China zu entschärfen. Er schlug versöhnliche Töne an, nachdem sein Außenminister am Vortag die asiatische Supermacht für die Zunahme der Inspektionen von Schiffen unter panamaischer Flagge kritisiert hatte. Diese wurden als Vergeltungsmaßnahme dafür gewertet, dass das chinesische Unternehmen CK Hutchison seine Hafenkonzessionen in dem zentralamerikanischen Land verloren hat.

"Wir haben kein Interesse an einem Konflikt mit China", sagte Mulino bei einem Besuch im Hafen von Balboa auf der Pazifikseite des Panamakanals. "Ich hoffe, dass sich diese Situation deeskaliert und wir sowohl in den politischen Beziehungen als auch im gegenseitigen Verständnis zur Normalität zurückkehren, da dieses Problem gelöst werden wird."

Auf die Frage nach Schiffen unter panamaischer Flagge, die in chinesischen Häfen festgehalten werden, erklärte Mulino, dass solche Inspektionen in der weltweiten Schifffahrt nicht ungewöhnlich seien. Er wies darauf hin, dass ähnliche Trends auch andere große Schiffsregister wie Liberia und die Marshallinseln betroffen hätten. Er fügte hinzu, dass Panama die Situation weiterhin evaluiere.

"Sie haben nichts mit politischen Vergeltungsmaßnahmen zu tun", sagte er, merkte jedoch an, dass Panama seine Bedenken gegenüber den chinesischen Behörden geäußert habe und die Grundlage für das Festhalten von Schiffen zu Inspektionszwecken verifizieren wolle.

MINISTER BRACHTE INSPEKTIONEN MIT GERICHTSURTEIL IN VERBINDUNG Im vergangenen Monat erklärte die U.S. Federal Maritime Commission, dass sie den sprunghaften Anstieg der Festsetzungen von Schiffen unter panamaischer Flagge in China genau beobachte, da dieser über die historischen Normen hinausgehe. Mulinos Ausführungen stellten eine Abmilderung der Rhetorik von Außenminister Javier Martinez-Acha dar. Dieser hatte am Mittwoch erklärt, die Zunahme der Inspektionen und Festsetzungen sei eine Folge des Urteils des Obersten Gerichtshofs von Panama gegen das Recht von CK Hutchison, die Terminals Balboa und Cristobal zu betreiben. Der Oberste Gerichtshof Panamas hatte Ende Januar den rechtlichen Rahmen für die Konzession von 1997 für ungültig erklärt, die der Panama Ports Company von CK Hutchison das Recht zum Betrieb der Terminals einräumte - eine Entscheidung, gegen die Peking protestierte.

Die Annullierung erfolgte nach Druck aus den USA, den chinesischen Einfluss rund um den strategisch wichtigen Kanal einzudämmen, über den 5% des weltweiten Seehandels abgewickelt werden.

CK Hutchison, das die Häfen fast 30 Jahre lang betrieb, wirft den panamaischen Behörden die unrechtmäßige Beschlagnahmung von Eigentum vor und hat ein internationales Schiedsverfahren gegen das Land eingeleitet, in dem Schadensersatz in Höhe von mehr als 2 Milliarden Dollar gefordert wird. Mulino lehnte eine Stellungnahme zu einer neuen Schiedsklage der Panama Ports Company von CK Hutchison gegen Maersk ab, das die vorübergehende Verwaltung der Terminals übernommen hat, mit der Begründung, dies sei keine Angelegenheit der Regierung. (Berichterstattung durch Elida Moreno, Redaktion durch Natalia Siniawski; Bearbeitung durch Stephen Eisenhammer, Rod Nickel)