PepsiCo hat einen Rechtsstreit beigelegt, in dem dem Unternehmen vorgeworfen wurde, seine Gatorade-Proteinriegel fälschlicherweise als gesund zu vermarkten, obwohl diese mehr Zucker als Protein und sogar mehr Zucker als Snickers-Riegel oder schokoladenglasierte Donuts von Dunkin' enthielten.

US-Bezirksrichter Casey Pitts in San José, Kalifornien, wies die vorgeschlagene Sammelklage am Montag mit Präjudiz ab. Das bedeutet, dass der Fall auf Antrag von PepsiCo und den drei selbsternannten Fitness-Enthusiasten, die geklagt hatten, nicht erneut vorgebracht werden kann.

Ob sich die Parteien nach einer gerichtlich angeordneten Mediation geeinigt haben, blieb unklar. PepsiCo und dessen Anwälte reagierten zunächst nicht auf Anfragen zur Stellungnahme. Maia Kats, die Anwältin der Kläger, lehnte eine Kommentierung ab.

PepsiCo wurde vorgeworfen, gegen bundesstaatliche und bundesrechtliche Verbraucherschutzgesetze verstoßen zu haben, indem das Unternehmen zusicherte, dass Gatorade-Riegel „beim Muskelaufbau helfen“, „von Profis verwendet werden“ und „wissenschaftlich untermauert“ seien.

Die Kläger bezeichneten die Riegel als „angereichertes Junkfood“ mit 28 Gramm zugesetztem Zucker – mehr als der von der American Heart Association empfohlene Tagesgrenzwert von 25 Gramm für Frauen – und lediglich 20 Gramm Protein.

Sie argumentierten, dass ein Übermaß an zugesetztem Zucker mit hohen Raten von Fettleibigkeit, Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung stehe und sie die Riegel nicht gekauft oder weniger dafür bezahlt hätten, wenn sie über die Inhaltsstoffe informiert gewesen wären.

PepsiCo hatte die Vorwürfe als „unplausibel“ zurückgewiesen, da das Unternehmen die Gatorade-Riegel nicht als gesund oder zuckerarm beworben habe, insbesondere bei Geschmacksrichtungen wie Chocolate Chip und Cookies and Cream.

Richter Pitts hatte das Verfahren im August 2024 zugelassen und argumentiert, dass vernünftige Verbraucher durch die Etiketten von PepsiCo und die „selbst proklamierten wissenschaftlichen Behauptungen“ in die Irre geführt werden konnten.

PepsiCo hat seinen Hauptsitz in Purchase, New York. Zu den zahlreichen Marken des Konzerns gehoren auch Fritos, Lay's, Mountain Dew und Ocean Spray.

Der Fall trägt den Titel McCausland et al v PepsiCo Inc, U.S. District Court, Northern District of California, Nr. 23-04526.
(Bericht von Jonathan Stempel in New York)