Nippon Steel sieht die derzeit schwache Performance seiner neu übernommenen Tochtergesellschaft U.S. Steel als vorübergehend an und bekräftigt sein Vorhaben, 11 Milliarden US-Dollar zu investieren, um den Gewinnbeitrag bis 2028 auf rund 250 Milliarden Yen (1,6 Milliarden US-Dollar) zu steigern. Dies erklärte ein ranghoher Manager des Unternehmens.

Japans größter Stahlhersteller hatte die 14,9 Milliarden US-Dollar schwere Übernahme von U.S. Steel im Juni abgeschlossen, nachdem er 18 Monate lang um die Genehmigung der US-Regierung gerungen hatte.

Im vergangenen Monat hatte Nippon Steel seine Prognose für den Nettoverlust im Geschäftsjahr bis zum 31. März auf 60 Milliarden Yen von zuvor 40 Milliarden Yen ausgeweitet, nachdem der erwartete Gewinnbeitrag der US-Tochter von 80 Milliarden Yen auf null gesenkt worden war.

"Trotz der jüngsten schwachen Performance sind unsere Pläne seit der Übernahme nicht wesentlich vom Kurs abgekommen", sagte Vizepräsident Takahiro Mori vergangene Woche gegenüber Reuters.

"Die Kapitalinvestitionen in Höhe von 11 Milliarden US-Dollar zielen darauf ab, Bereiche mit hohen variablen Kosten anzugehen. U.S. Steel war jahrelang unterinvestiert, daher werden die Investitionen definitiv Ergebnisse bringen."

"Wir können keine konkreten Zahlen für U.S. Steel nennen, aber unsere frühere Prognose für den zugrunde liegenden Gewinn - ohne Bewertungseffekte aus Lagerbeständen - von rund 250 Milliarden Yen bis 2028 bleibt weitgehend unverändert", so Mori weiter.

Mori erklärte, dass Unsicherheiten im Zusammenhang mit US-Zöllen und der Zinspolitik in diesem Jahr zu einem unerwarteten Preisverfall bei Stahl in den USA geführt hätten. Hinzu kämen eine Explosion im Clairton Coke Works von U.S. Steel sowie die hohe variable Kostenstruktur des Unternehmens, die das Ergebnis zusätzlich belastet hätten.

Mit dem Wegfall einmaliger Belastungen, einer erwarteten Markterholung im Zuge abnehmender politischer Unsicherheit und der vollständigen Inbetriebnahme des neuen Big River 2-Werks sollte sich die Performance von U.S. Steel verbessern, so Mori. "Im nächsten Jahr wird sich die Entwicklung in eine positive Richtung bewegen."

Zur Finanzierung der Übernahme hatte Nippon Steel einen Überbrückungskredit in Höhe von 2 Billionen Yen aufgenommen, der innerhalb eines Jahres refinanziert oder zurückgezahlt werden muss. Bereits 500 Milliarden Yen wurden durch ein nachrangiges Darlehen zur teilweisen Rückzahlung aufgebracht.

Die jüngste Herabstufung der Jahresgewinnprognose von Nippon Steel dürfte laut Mori weder die Finanzierung der Übernahme noch Investitionen in Indien beeinträchtigen.

Auf die Frage, ob schwache Ergebnisse eine mögliche Eigenkapitalfinanzierung beeinflussen könnten, antwortete Mori: "Ich denke nicht, dass dies große Auswirkungen haben wird. Sollte es doch der Fall sein, wäre eine andere Methode die beste Option."

Nippon Steel identifiziert die USA, Indien und Thailand als Kernregionen für Wachstum.

"Wir betrachten das Wachstum Indiens langfristig. Kurzfristige Schwankungen im Ergebnis von Nippon Steel ändern nichts an unserer Wachstumsstrategie in Indien", sagte Mori.

($1 = 156,3400 Yen)