Drei Jahre nach Beginn der Pandemie haben viele in China darauf gewartet, dass Peking seine rigiden Präventionsmaßnahmen an den Rest der Welt anpasst, der sich in dem Bemühen, mit der Krankheit zu leben, weitgehend geöffnet hat.

Diese Frustration kochte letzten Monat in weit verbreiteten Protesten über, dem größten Ausdruck öffentlicher Unzufriedenheit seit dem Amtsantritt von Präsident Xi Jinping im Jahr 2012.

Ohne zu sagen, dass dies eine Reaktion auf die Proteste war, haben einige Städte und Regionen damit begonnen, die COVID-Kontrollen zu lockern, was eine landesweite Lockerung der Regeln ankündigte, die am Mittwoch von der Nationalen Gesundheitskommission vorgestellt wurde.

Die Nationale Gesundheitskommission sagte, dass infizierte Personen mit leichten Symptomen nun zu Hause in Quarantäne bleiben können und dass die Notwendigkeit von Tests und Apps für den Gesundheitszustand für eine Reihe von Aktivitäten, einschließlich Reisen durch das Land, entfällt.

Nach Angaben der staatlichen Presse sind die Ticketverkäufe für Touristen- und Freizeitorte im Inland sprunghaft angestiegen, während einige Menschen in den sozialen Medien bekannt gaben, dass sie positiv auf das Virus getestet wurden - etwas, das in China bisher mit einem schweren Stigma behaftet war.

Andere äußerten sich vorsichtig.

"Ich weiß, dass COVID jetzt nicht mehr so 'schrecklich' ist, aber es ist immer noch ansteckend und wird schmerzen", hieß es in einem Beitrag auf der Plattform Weibo. "Die Angst, die wir im Herzen haben, lässt sich nicht so leicht zerstreuen."

China meldete am 7. Dezember 21.439 neue COVID-19-Infektionen, verglichen mit 25.321 am Tag zuvor.

"Zu viele positive Fälle!", sagte ein anderer Weibo-Nutzer.

UNZUREICHEND VORBEREITET

In den letzten Wochen haben hochrangige Beamte ihren Ton in Bezug auf die Gefahren, die von dem Virus ausgehen, abgemildert. Damit hat sich China dem angenähert, was andere Länder seit mehr als einem Jahr sagen, als sie Beschränkungen aufhoben.

Bei der Ankündigung der neuen Maßnahmen am späten Mittwoch mahnten einige Städte die Einwohner jedoch zur Wachsamkeit.

"Die Öffentlichkeit sollte ein gutes Bewusstsein für den persönlichen Schutz bewahren und die erste Person sein, die für ihre eigene Gesundheit verantwortlich ist", sagte Zhengzhou, die zentrale Stadt, in der sich die größte iPhone-Fabrik der Welt befindet, in einer Mitteilung an die Einwohner.

Sie forderte die Einwohner auf, Masken zu tragen, sich sozial zu distanzieren, bei Fieber und anderen COVID-Symptomen einen Arzt aufzusuchen und sich, insbesondere ältere Menschen, impfen zu lassen.

Einige Analysten und Medizinexperten sind der Meinung, dass China schlecht auf einen größeren Anstieg der Infektionen vorbereitet ist, was zum Teil auf die niedrige Impfrate bei gefährdeten, älteren Menschen und das schwache Gesundheitssystem zurückzuführen ist.

"China wird möglicherweise für sein Zögern bei der Einführung des Konzepts 'Leben mit Covid' bezahlen müssen", so die Analysten von Nomura in einer Notiz vom Donnerstag.

Die Infektionsraten in China liegen nur bei 0,13%, "weit entfernt von dem Niveau, das für eine Herdenimmunität erforderlich ist", so Nomura.

Feng Zijian, ein ehemaliger Beamter des chinesischen Zentrums für Seuchenkontrolle, erklärte gegenüber der China Youth Daily, dass bis zu 60% der chinesischen Bevölkerung in der ersten großen Welle infiziert werden könnten, bevor sie sich stabilisieren.

"Letztendlich werden etwa 80-90% der Menschen infiziert sein", sagte er.

Die derzeitige Zahl von 5.235 COVID-bedingten Todesfällen in China ist ein winziger Bruchteil der 1,4 Milliarden Einwohner und im weltweiten Vergleich extrem niedrig. Einige Experten haben davor gewarnt, dass die Zahl der Todesopfer auf über 1,5 Millionen ansteigen könnte, wenn der Ausstieg zu überstürzt erfolgt.