Der Sturm steht im Zusammenhang mit demselben eisigen Wettersystem, das einen Großteil der Vereinigten Staaten vor dem Weihnachtswochenende heimgesucht hat, wodurch Reisepläne durchkreuzt wurden und mehr als eine Million Haushalte und Unternehmen ohne Strom blieben.

Es wird erwartet, dass etwa zwei Drittel aller Kanadier von dem Sturm betroffen sein werden, wenn er über die beiden bevölkerungsreichsten Provinzen Kanadas, Ontario und Quebec, in Richtung Atlantik zieht, sagte der Meteorologe Steve Flisfeder von Environment Canada.

"In jedem Winter erwarten wir Stürme, aber dieser ist besonders stark", sagte er. "Wir sehen verschiedene Wettertypen, die alle zu unterschiedlichen Auswirkungen führen ... und eine sehr große Bevölkerungsgruppe in kurzer Zeit betreffen."

Nach Angaben des U.S. Global Change Research Program haben Winterstürme in den letzten 70 Jahren an Häufigkeit und Intensität zugenommen. Laut dem Environmental Defense Fund ist dies zum Teil auf den Klimawandel zurückzuführen, da der Planet bei Erwärmung mehr Wasser in die Atmosphäre verdunstet, was insgesamt zu mehr Niederschlägen führt.

Kanadas zweitgrößte Fluggesellschaft WestJet Airlines strich vorsorglich alle Flüge auf den Flughäfen in Toronto, Ottawa und der Provinz Quebec und begründete dies mit dem schlechten Wetter. Die größte Fluggesellschaft, Air Canada, warnte ebenfalls vor Verspätungen und Annullierungen.

Fast 320 Flüge oder etwa ein Drittel aller geplanten Ankünfte und Abflüge am Freitag wurden auf Kanadas verkehrsreichstem Flughafen, Torontos Pearson, gestrichen, weitere 200 waren verspätet, wie die Flugverfolgungs-Website FlightAware berichtet.

Alberta, Kanadas wichtigste Provinz für die Viehzucht, wurde von Environment Canada vor extremer Kälte gewarnt.

Einige Landwirte stellten tragbare Windschutzvorrichtungen auf und nutzten baumbestandene Flächen, um ihre Herden vor den potenziell tödlichen Winden zu schützen, sagte Karin Schmid, Leiterin für Rindfleischproduktion und -erweiterung bei der Branchengruppe Alberta Beef Producers.

Kalte Temperaturen können Rinder töten, aber solche Todesfälle sind selten, und Schmid sagte, dass ihr in dieser Woche keine bekannt waren.

In Ontario hat das stürmische Wetter den Transport von Rindern zu den Mastbetrieben und Schlachthöfen eingeschränkt, aber in der Ferienzeit ist ohnehin wenig los, sagte Jack Chaffe, der einen Mastbetrieb mit 2.000 Tieren betreibt.

Das Energieversorgungsunternehmen in Kanadas Hauptstadt Ottawa teilte mit, dass es bis zum Mittag die Stromversorgung für über 90.000 Kunden wiederhergestellt hatte und daran arbeitete, die Ausfälle für 10.000 weitere Kunden zu beheben.

Kerry Schmidt, Sergeant der Provinzpolizei von Ontario, sagte, die Polizei habe Berichte über bis zu 100 Fahrzeuge erhalten, die in mehrere Zusammenstöße verwickelt waren, die eine Hauptverkehrsstraße in der Nähe von London, Ontario, gesperrt haben.

"Der Wind und der Schnee blasen herein und heute wird ein harter Tag für viele Autofahrer", sagte Schmidt in einer Videobotschaft auf Twitter. "Der beste Ort ist abseits der Autobahn.