Methan, der Hauptbestandteil von Erdgas, kann aus Pipelines und Bohrstellen austreten und wird auch aus der Landwirtschaft und Lebensmittelabfällen freigesetzt.
Die Forschung zeigt zunehmend, dass die Verringerung der Methanemissionen von entscheidender Bedeutung ist, um die Erwärmung der Erde auf 2 Grad Celsius oder weniger gegenüber der vorindustriellen Zeit zu begrenzen und die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels abzuwenden.
Nachdem man sich jahrzehntelang auf das Treibhausgas Kohlendioxid konzentriert hat, haben die politischen Entscheidungsträger begonnen, die Bedrohung durch Methan zu erkennen. Letztes Jahr haben mehr als 100 Nationen eine Verpflichtung unterzeichnet, die Methanemissionen bis 2030 um 30 % gegenüber dem Stand von 2020 zu senken.
EINE FRAGE DER DRINGLICHKEIT
Nachdem es jahrzehntelang weitgehend ignoriert wurde, wissen Wissenschaftler heute, dass Methan als Treibhausgas kurzfristig viel wirksamer ist als Kohlendioxid, auch wenn es nur ein Jahrzehnt in der Atmosphäre verweilt, bevor es abgebaut wird, während CO2 Jahrhunderte lang verweilt.
Wissenschaftler vergleichen normalerweise die Erwärmungseffekte von Methan und Kohlendioxid über einen Zeitraum von einem Jahrhundert, und in diesem Zeitraum ist Methan 28 Mal stärker. Über einen Zeitraum von 20 Jahren ist Methan jedoch 80-mal schlimmer, so die jüngste Forschung.
Das ist wichtig, denn die Welt ist auf dem besten Weg, das Ziel des Pariser Abkommens von 2015, die Erwärmung auf weniger als 2 Grad zu begrenzen, in nur wenigen Jahrzehnten zu übertreffen.
"Wenn ich wüsste, dass wir 100 Jahre Zeit hätten, um den Klimawandel zu bewältigen, wäre ich sehr viel entspannter", sagte Mike Berners-Lee, Experte und Autor für den CO2-Fußabdruck. "Wenn Sie sich für die Auswirkungen auf das Klima interessieren, die wir im Jahr 2050 erleben werden ... dann würden Sie wegen der Methanemissionen schreien.
Die vorzeitigen Auswirkungen von Methan auf das Klima sind doppelt besorgniserregend, weil die Welt näher als bisher angenommen daran ist, den "Kipppunkt" zu überschreiten, an dem die Rückkopplungsschleifen des Klimas einsetzen und die globale Erwärmung zum Selbstläufer machen.
Eine Studie vom September deutet darauf hin, dass einige der Ereignisse, die diese Rückkopplungsschleifen auslösen könnten, wie der Zusammenbruch des grönländischen Eisschildes oder das Schmelzen des arktischen Permafrostes, unmittelbar bevorstehen.
WOHER ES KOMMT
Drei Fünftel der geschätzten weltweiten Methanemissionen sind auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen; der Rest stammt aus natürlichen Quellen wie Sümpfen.
Von den vom Menschen verursachten Emissionen stammen zwei Drittel aus der Viehzucht und fossilen Brennstoffen, der Rest aus der Zersetzung von Abfällen und dem Reisanbau, wie Daten der Climate and Clean Air Coalition zeigen.
Aber die Emittenten haben keine guten Aufzeichnungen geführt und Wissenschaftler, die im letzten Jahrzehnt versuchten, diese zu verbessern, hatten einen Schock.
"Überall, wo wir hinsahen, stellte sich heraus, dass die Methanemissionen höher waren, als sie laut Behörden sein sollten", sagte Robert Jackson, der im Februar eine Studie über die Auswirkungen von Methan auf die Erwärmung mitverfasst hat. "Das gilt für Öl- und Gasfelder, Mülldeponien und Mastbetriebe.
Wissenschaftler können zwar den Methangehalt in der Atmosphäre genau messen, aber für politische Entscheidungsträger, die Vorschriften zur Reduzierung der Emissionen erlassen wollen, ist es wichtig zu wissen, woher das Methan kommt.
SCHLIMMER ALS KOHLE?
Erdölproduzierende Unternehmen und Staaten setzen sich stark für Erdgas als "Brückentreibstoff" zu erneuerbaren Energien ein, wenn die Welt eine saubere Energiewende zur Bekämpfung des Klimawandels einleitet. Ihr Argument: Die Verbrennung von Erdgas stößt nur halb so viel Kohlenstoff pro Kilowatt aus wie Kohle.
Berücksichtigt man jedoch die Lecks in der Gasindustrie, die durch Bohrlöcher, Pipelines, Kompressoren und andere Infrastrukturen entstehen, können diese Vorteile schnell wieder zunichte gemacht werden.
"Es gibt einen Schwellenwert, ab dem Erdgas tatsächlich schlechter für das Klima ist als Kohle", sagte Sam Abernethy, Mitautor der Studie vom Februar.
Die Regierungen der Welt, einschließlich der Vereinigten Staaten, verlangen von der Öl- und Gasindustrie, Lecks zu entdecken und zu reparieren, nachdem Studien gezeigt haben, dass Lecks in der Branche ein großes Problem darstellen.
Die Europäische Union hat vor kurzem beschlossen, einige Erdgasprojekte als "grün" zu kennzeichnen, was der Branche einen großen Auftrieb gibt.
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