Im März hatte US-Präsident Joe Biden zugesagt, nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine 15 Milliarden Kubikmeter (bcm) mehr Flüssigerdgas (LNG) nach Europa zu liefern, und hat dieses Ziel bereits übertroffen.
Weitere Analysen des Weißen Hauses haben die Unterstützung für weitere Exporte nur noch verstärkt, so die Quellen, obwohl steigende Energiekosten und ein kälter als erwarteter Winter Bidens Engagement auf die Probe stellen könnten. Ein Verbot sei nicht ernsthaft in Betracht gezogen worden, sagte ein US-Beamter.
Biden und seine Berater stellen sich darauf ein, dass die inflationsgeplagten Amerikaner in diesem Winter hohe Rechnungen für die Heizung ihrer Häuser bezahlen müssen. Die Vorräte an Erdgas, dem wichtigsten Heizstoff der Nation, sind auf einem historischen Tiefstand, nachdem US-Unternehmen in den letzten Monaten Rekordmengen nach Europa exportiert haben, um einer Verknappung des Angebots und höheren Preisen für europäische Kraftwerke entgegenzuwirken.
Beamte des Weißen Hauses, die durch den Anstieg der Inflation auf ein Vier-Dekaden-Hoch von über 8 % verärgert waren, untersuchten die Auswirkungen einer Begrenzung der Energieexporte auf den Markt, um die Verbraucherpreise zu senken und die inländischen Lagerbestände zu erhöhen, so die Quellen.
Aber diese Analyse hat nur den Konsens gefestigt, dass ein solcher Schritt zu extrem wäre und die wichtigen Beziehungen zu den Verbündeten in Europa beschädigen würde.
Das Thema hat in den letzten Wochen neue Bedeutung erlangt, da das Weiße Haus den Erdölraffinerien gedroht hat, sie könnten den Export von Kraftstoffen wie Benzin und Diesel stoppen, wenn die inländischen Lagerbestände nicht steigen.
"Präsident Biden hat im März eine Zusage gemacht, und wir haben uns daran gehalten. Wir haben das von Präsident Biden gesetzte Ziel für den LNG-Export übertroffen", sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter, der auf 30 Mrd. Kubikmeter US-LNG-Exporte in die EU seit Anfang März hinwies, doppelt so viel wie im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
"Und aufgrund der Schritte, die wir und unsere Partner unternommen haben, ist die Gasspeicherung in Europa auf einem deutlich höheren Niveau als im letzten Jahr. Es bleibt noch viel zu tun", sagte der Beamte.
U.S. HEIZKOSTEN WERDEN STEIGEN
Laut einem aktuellen Bericht der National Energy Assistance Directors' Association (NEAD) werden die durchschnittlichen Heizkosten in den USA im Vergleich zum letzten Winter um 17,2 % auf 1.202 Dollar steigen, wodurch Millionen einkommensschwacher Familien Gefahr laufen, mit ihren Energierechnungen in Verzug zu geraten.
Der Preis für Erdgas, mit dem etwa 50 % der US-Haushalte geheizt werden, wird voraussichtlich um 34 % im Vergleich zum letzten Jahr und um 66 % im Vergleich zum Winter 2020-2021 steigen, so der Bericht. Einige Energieversorgungsunternehmen, die im Nordosten der USA auf Erdgas angewiesen sind, warnen die Verbraucher, dass die Stromrechnungen in diesem Winter um 60% steigen könnten.
Angesichts der zunehmenden Abhängigkeit der EU von US-Exporten ist der Ausschluss eines Erdgasexportverbots nach Ansicht von Ökonomen dennoch sinnvoll.
"Die (amerikanischen) Erdgaspreise würden in den Keller gehen, aber wenn ich die EU wäre, würde ich (ein Verbot) fast als Kriegshandlung betrachten. Es würde eine anti-amerikanische Haltung schüren und die europäischen Länder dazu bringen, die Stärke ihrer Beziehungen zu den USA in Frage zu stellen", sagte Ed Hirs, ein Energieökonom an der Universität von Houston.
Die USA haben den Export von Rohöl vier Jahrzehnte lang im Namen des Verbraucherschutzes verboten, bis Präsident Barack Obama und der Kongress diese Beschränkung 2015 aufhoben.
Biden hat versucht, die enormen Erdgasvorkommen des Landes zu nutzen, um nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine und den anschließenden Umwälzungen auf den globalen Energiemärkten engere Beziehungen zu den europäischen Verbündeten zu knüpfen. Biden und die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, kündigten den Plan an, eine Task Force zu bilden, um die Abhängigkeit Europas von russischen fossilen Brennstoffen zu verringern.
Russland, der zweitgrößte Gasproduzent der Welt, hat in den letzten Jahren etwa ein Drittel des europäischen Gases geliefert, aber eine wichtige Pipeline, die von Russland nach Deutschland führt, wurde bei einem Sabotageakt schwer beschädigt, den europäische und US-amerikanische Beamte als Sabotage bezeichnet haben. In diesem Sommer forderte die EU ihre Mitgliedsstaaten auf, den Gasverbrauch bis März um 15% zu senken, um eine Notlösung zu finden.
In den ersten neun Monaten des Jahres 2022 gingen rund 60% oder 6,3 Milliarden Kubikfuß pro Tag (bcfd) der US-LNG-Exporte nach Europa, da die Verlader Ladungen aus Asien umleiteten, um höhere Preise zu erzielen. Im vergangenen Jahr gingen nur 29% oder etwa 2,8 bcfd der US-LNG-Exporte nach Europa.
Die Gasvorräte in Nordwesteuropa - Belgien, Frankreich, Deutschland und den Niederlanden - liegen laut Refinitiv derzeit etwa 6% über dem Fünfjahresdurchschnitt (2017-2021) für diese Jahreszeit. Die Lagerbestände liegen bei 91% der Kapazität.
U.S. LAGERBESTÄNDE NIEDRIG, PREISE STEIGEN
Das ist viel gesünder als die US-Gasvorräte, die trotz der Rekordproduktion aufgrund der Exportnachfrage immer noch etwa 9% unter ihrem Fünfjahresdurchschnitt liegen.
Wenn der Herbst und der Winter in den USA kälter ausfallen als erwartet, werden die niedrigen Lagerbestände die Preise in die Höhe treiben und könnten die Forderungen von US-Gesetzgebern, darunter die einflussreiche Senatorin Elizabeth Warren, nach einer Einschränkung der Erdgasexporte wieder aufleben lassen.
Die US-Erdgaspreise liegen weit unter den Weltmarktpreisen, weil die Vereinigten Staaten der weltweit größte Produzent sind.
Die Vereinigten Staaten werden im Jahr 2022 eine Rekordmenge von 97,1 Milliarden Kubikfuß pro Tag (bcfd) Erdgas produzieren und eine Rekordmenge von 11,0 bcfd Gas als LNG exportieren.
Dennoch werden die Rechnungen für Erdgasheizungen in diesem Winter durchschnittlich 952 Dollar betragen, gegenüber durchschnittlich 564 Dollar von 2012 bis 2021, so NEAD.
"Die Amerikaner haben jahrelang von den niedrigen Erdgaspreisen profitiert", sagte Mark Wolfe, Leiter der NEAD. "Ich fürchte, diese Ära ist nun vorbei."
