"Ich bin zutiefst besorgt über den Ausbruch der Affenpocken. Dies ist eindeutig eine sich entwickelnde Gesundheitsbedrohung, die meine Kollegen und ich im WHO-Sekretariat sehr genau verfolgen", sagte Tedros.
Die Bezeichnung "globaler Notfall" gilt derzeit nur für die Coronavirus-Pandemie und die laufenden Bemühungen um die Ausrottung der Kinderlähmung. Die UN-Organisation hat auf Anraten eines Treffens internationaler Experten davon Abstand genommen, sie auf den Ausbruch der Affenpocken anzuwenden.
Nach Angaben der WHO wurden in den letzten sechs Wochen mehr als 3.200 bestätigte Fälle von Affenpocken und ein Todesfall aus 48 Ländern gemeldet, in denen sich die Krankheit normalerweise nicht ausbreitet.
Bisher wurden in diesem Jahr auch fast 1.500 Fälle und 70 Todesfälle in Zentralafrika gemeldet, wo die Krankheit häufiger vorkommt, vor allem in der Demokratischen Republik Kongo.
Affenpocken, eine Viruserkrankung, die grippeähnliche Symptome und Hautläsionen hervorruft, hat sich vor allem bei Männern ausgebreitet, die außerhalb der Länder, in denen sie endemisch ist, Sex mit Männern haben.
Es gibt zwei Kladen - den westafrikanischen Stamm, der eine Sterblichkeitsrate von etwa 1 % aufweist und der sich in Europa und anderswo ausbreitet, und den Stamm aus dem Kongobecken, der laut WHO eine Sterblichkeitsrate von etwa 10 % aufweist.
Es gibt Impfstoffe und Behandlungen gegen Affenpocken, die allerdings nur in begrenztem Umfang zur Verfügung stehen.
Die Entscheidung der WHO wird wahrscheinlich auf Kritik von globalen Gesundheitsexperten stoßen, die im Vorfeld der Tagung sagten, der Ausbruch erfülle die Kriterien, um als Notfall bezeichnet zu werden.
Andere wiesen jedoch darauf hin, dass sich die WHO nach COVID-19 in einer schwierigen Lage befindet. Ihre Erklärung vom Januar 2020, dass das neue Coronavirus einen Notfall für die öffentliche Gesundheit darstelle, wurde von vielen Regierungen weitgehend ignoriert, bis die Agentur etwa sechs Wochen später das Wort "Pandemie" verwendete und die Länder Maßnahmen ergriffen.
