Die in New York ansässige Initiative for Medicines, Access & Knowledge (I-MAK) erklärte in einem Bericht, dass drei der 10 meistverkauften Medikamente in den USA keine Konkurrenz haben und die Amerikaner schätzungsweise weitere 167 Milliarden Dollar kosten werden, bevor dies der Fall sein wird.

"Die Ausgaben für verschreibungspflichtige Medikamente in den USA, die heute über 400 Milliarden Dollar betragen, werden bis 2030 voraussichtlich fast eine Billion Dollar erreichen", sagte I-MAK, eine gemeinnützige Gruppe von Anwälten und Wissenschaftlern, die zum Teil von Gruppen finanziert wird, die der Pharmaindustrie kritisch gegenüberstehen.

I-MAK sagte, dass billigere generische und biosimilare Versionen des Blutgerinnungshemmers Eliquis von Bristol-Myers Squibb und Pfizer, Humira von AbbVie und Enbrel von Amgen, die beide zur Behandlung von rheumatoider Arthritis eingesetzt werden, in Europa durchschnittlich 7,7 Jahre vor ihrer erwarteten Markteinführung in den USA verfügbar sein werden.

AbbVie, Amgen, Bristol-Myers Squibb und Pfizer reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

Arzneimittelhersteller nutzen die Praxis, mehrere Patente für geringfügige Variationen einer einzigen Erfindung anzumelden, die als Patentdickicht bekannt sind, um die Konkurrenz durch Generika abzuwehren, seit Jahrzehnten.

"Patentmissbrauch ist nicht auf einige wenige schlechte Akteure beschränkt. Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass ein wesentlicher Teil des Geschäftsmodells der Pharmaindustrie für umsatzstarke Medikamente darauf beruht, die Kontrolle über den Markt zu behalten, indem ein veraltetes Patentsystem ausgenutzt wird", sagte die Gruppe.

"Pharmazeutische Unternehmen sichern sich Hunderte von Patenten, um den Wettbewerb zu blockieren, weil sie es können", so die Schlussfolgerung des Berichts.

Er forderte Gesetzgeber und Regierungsbehörden auf, das Patentdickicht zu beseitigen und das Patentsystem zu modernisieren.

Die Hersteller der zehn meistverkauften Medikamente in den USA meldeten durchschnittlich 140 Patente pro Medikament an, 66% davon nach der Zulassung durch die US Food and Drug Administration, so I-MAK. Für jedes Medikament wurden durchschnittlich 74 Patente erteilt, viermal so viele wie in Europa.

Die schweizerische Wettbewerbskommission (WEKO) hat am Donnerstag eine Untersuchung gegen Novartis wegen der möglicherweise unrechtmäßigen Nutzung eines Patents zur Verringerung des Wettbewerbsdrucks eingeleitet.