Die Anwaltskanzlei, die den Komponisten vertritt, teilte mit, dass er am späten Dienstag gestorben ist, ohne eine Todesursache zu nennen.

In einem Beitrag auf Twitter nannte der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis Vangelis "einen Pionier des elektronischen Klangs".

"Er begann seine lange Reise auf den Chariots of Fire. Von dort wird er uns immer seine Noten schicken", schrieb Mitsotakis.

"Ad astra, Vangelis" - lateinisch für "zu den Sternen" - twitterte die NASA und erklärte, Vangelis habe Partituren zu ihren Erkundungen zum Jupiter beigetragen.

Der junge Vangelis, der 1943 als Evangelos Odysseas Papathanassiou geboren wurde, interessierte sich schon früh für Musik und experimentierte mit Klängen, die er durch das Schlagen von Töpfen und Pfannen oder das Anbringen von Nägeln, Gläsern und anderen Gegenständen an den Saiten des elterlichen Klaviers erzeugte.

Er saugte die Klänge griechischer Volkslieder und orthodoxer christlicher Chormusik in sich auf, aber er hatte keine formale musikalische Ausbildung, was, wie er später sagte, seinen Sinn für Kreativität gerettet hat.

Nach ersten Auftritten in lokalen Rockbands ging Vangelis im Alter von 25 Jahren nach Paris und schloss sich dem Exodus junger Künstler nach dem Putsch von 1967 an, der in Griechenland eine Militärjunta installierte.

In der Fremde fühlte er sich von den damals neuen elektronischen Synthesizern angezogen, die es ihm ermöglichten, die üppigen melodischen Farben zu schaffen, die zu seinem Markenzeichen wurden.

Obwohl er in der europäischen Prog-Rock-Szene der frühen 1970er Jahre mit Aphrodite's Child, einer Band, die er zusammen mit seinem griechischen Kollegen Demis Roussos gründete, erfolgreich war, fühlte sich Vangelis mit den Erwartungen an einen kommerziellen Künstler nicht wohl und zog sich weitgehend in das Aufnahmestudio zurück, das er sich in London eingerichtet hatte.

Dort schrieb er die Musik für "Chariots of Fire", die Geschichte des Triumphs einer Gruppe britischer Läufer bei den Olympischen Spielen 1924.

Mit ihren pulsierenden Synthesizer-Beats und der erhabenen Melodie wurde die Zeitlupen-Eröffnungssequenz, in der eine Gruppe von Athleten einen Strand entlangläuft, zu einem Modell für die Art und Weise, wie das Kino Sport darstellte.

Vangelis sagte einmal, die Filmmusik, die ihm einen Oscar einbrachte und wochenlang die Charts anführte, sei zum Teil eine Hommage an seinen Vater, der ein begeisterter Amateurläufer gewesen war. Aber er war auch etwas ablehnend gegenüber der enormen Popularität, die der Film genoss.

"Es ist nur ein weiteres Musikstück", sagte er einem Interviewer.

Der Erfolg von "Chariots of Fire" überschattete seine anderen Filmmusiken, aber er schrieb die Musik für eine Reihe wichtiger Filme, darunter "Missing", bei dem sein Landsmann Costa-Gavras Regie führte, und Ridley Scotts futuristischer Thriller "Blade Runner".

Er war über viele Jahrzehnte hinweg ein produktiver Komponist, dessen Werk von Werbemusik und Filmmusik bis hin zu aufwendigen Kompositionen im symphonischen Stil und "Jon and Vangelis", seinem Duo mit Jon Anderson, dem Leadsänger der Prog-Rock-Gruppe Yes, reichte.

Aber er blieb misstrauisch gegenüber dem kommerziellen Erfolg und sagte einmal in einem Interview, dass er Musik nie nur als Unterhaltung sah.