Die Gesetzgeber werden darüber abstimmen, ob sie einem Dutzend Gewerkschaften, die 115.000 Beschäftigte vertreten, einen im September erzielten vorläufigen Vertrag aufzwingen wollen, nachdem Präsident Joe Biden vor den katastrophalen Auswirkungen eines Bahnstreiks gewarnt hatte, der bereits am 9. Dezember beginnen könnte.

Die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, sagte, es werde eine zusätzliche Abstimmung über einen Vorschlag geben, der den Bahnangestellten einen siebentägigen bezahlten Krankenurlaub gewähren soll. Dieser Vorschlag wird voraussichtlich auch das Repräsentantenhaus passieren, aber im Senat ist sein Schicksal ungewiss.

Ein Eisenbahnerstreik könnte fast 30% der US-Frachttransporte nach Gewicht zum Stillstand bringen, die bereits stark ansteigende Inflation anheizen und die amerikanische Wirtschaft bis zu 2 Milliarden Dollar pro Tag kosten sowie Millionen von Amtrak- und Pendlerbahnfahrgästen aufhalten.

Die Eisenbahnen und die US-Handelskammer lehnen eine Änderung des Vertrags ab, der im September weitgehend auf der Grundlage der Empfehlungen eines von Biden ernannten Notstandsausschusses geschlossen wurde.

Die einflussreiche Lobbygruppe der Wirtschaft sagte, dass die Abstimmung über den Krankenstand "eine undurchführbare, einseitige Änderung eines Arbeitsvertrages bedeuten würde".

Biden lobte am Montag den vorgeschlagenen Vertrag, der eine Lohnerhöhung von 24% über fünf Jahre und fünf jährliche Pauschalzahlungen von 1.000 Dollar vorsieht, und hatte den Kongress gebeten, den Vertrag ohne Änderungen durchzusetzen.

Das vorläufige Abkommen sieht keine bezahlten Kurzzeit-Krankentage vor, nachdem die Gewerkschaften 15 gefordert hatten und sich die Bahngesellschaften auf einen persönlichen Tag einigten.

"Dies alles hätte vermieden werden können, wenn die Eisenbahnen bereit gewesen wären, ihren Angestellten einen grundlegenden Schutz zu gewähren und das, was so viele Amerikaner bereits haben: bezahlte Krankentage", sagte der Vorsitzende des Verkehrsausschusses des Repräsentantenhauses Peter DeFazio.

Der Vorstandsvorsitzende der Association of American Railroads, Ian Jefferies, sagte, dass die Maßnahmen des Repräsentantenhauses in Bezug auf den Krankenstand künftige Tarifverhandlungen untergraben könnten und argumentierte, dass die Gewerkschaften in der Vergangenheit höhere Gesamtlöhne und eine großzügigere Langzeiturlaubspolitik ausgehandelt haben.

Acht von 12 Gewerkschaften haben die Vereinbarung ratifiziert. Einige Gewerkschaftsführer haben Biden jedoch dafür kritisiert, dass er den Kongress gebeten hat, einen Vertrag durchzusetzen, den die Arbeitnehmer in vier Gewerkschaften wegen des fehlenden bezahlten Krankenurlaubs abgelehnt haben.

Die Verträge gelten für 115.000 Beschäftigte bei Transportunternehmen wie Union Pacific, Berkshire Hathaway Inc's BNSF, CSX, Norfolk Southern Corp und Kansas City Southern.

Sowohl Verkehrsminister Pete Buttigieg als auch Arbeitsminister Marty Walsh werden am Donnerstag vor den Demokraten im Senat über das Thema Bahnarbeit sprechen.