Die Gruppe der Soldaten sagte am späten Donnerstag, dass der Konkurs von Aearo nach Chapter 11 das gleiche Schicksal erleiden sollte wie der Konkurs einer von Johnson & Johnson gegründeten Tochtergesellschaft, mit der Klagen beigelegt wurden, in denen behauptet wurde, dass J&J Babypuder und andere Talkprodukte Krebs verursachen. Ein Bundesberufungsgericht wies diese Woche die Konkursstrategie zurück.

3M Co ist mit mehr als 230.000 Klagen konfrontiert, in denen das Unternehmen beschuldigt wird, fehlerhafte Ohrstöpsel verkauft zu haben, die bei US-Militärangehörigen zu Hörverlust geführt haben. Das Unternehmen hat versucht, diese Klagen durch den Konkurs von Aearo beizulegen.

Der Plan von 3M scheiterte, als der US-Konkursrichter Jeffrey Graham in Indianapolis entschied, dass der Konkurs von Aearo die Klagen gegen die Muttergesellschaft 3M, die nicht insolvent ist, nicht aufhält. 3M hat gegen diese Entscheidung Berufung eingelegt.

Jetzt wollen die klagenden Soldaten, dass Graham einen Schritt weiter geht und den Konkurs von Aearo ganz aufhebt. In einem am Donnerstag eingereichten Schriftsatz berufen sie sich auf ein Urteil des U.S. 3rd Circuit Court of Appeals in Philadelphia vom Montag, mit dem ein Konkursverfahren der J&J-Tochter LTL Management abgewiesen wurde, weil weder J&J noch LTL in "finanzieller Notlage" waren.

J&J bestreitet die Krebsvorwürfe und ficht die Entscheidung des 3rd Circuit an.

LTL ging wie Aearo mit einer Vereinbarung in den Konkurs, dass die nicht bankrotte Muttergesellschaft einen Vergleich der Klagen im Konkurs finanzieren würde. Diese Finanzierungsvereinbarungen untergraben die Argumente der Kläger, dass 3M und J&J Vermögenswerte vor potenziellen Gläubigern "verstecken", aber sie untergraben auch die Argumente der Unternehmen, dass sie es sich nicht leisten könnten, die Klagen außerhalb des Konkursgerichts zu bekämpfen.

Das Komitee, das die Soldaten vor dem Konkursgericht vertritt, sagte am Donnerstag, dass die LTL-Entscheidung "diesen Fällen den Boden entzieht und ihre Abweisung erfordert".

"Wie J&J ist auch 3M ein Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen, das sich nicht im Entferntesten in einer finanziellen Notlage befindet und daher nicht in der Lage sein sollte, den Konkurs gegen die von ihm geschädigten Soldaten zu verwenden", so die Anwälte der Kläger, Bryan Aylstock und Chris Seeger, in einer Erklärung.

3M sagte am Freitag, es werde sich den Bemühungen widersetzen, den Konkurs abzuweisen. Das Unternehmen hat die Haftung bestritten und behauptet, dass seine Ohrstöpsel den Soldaten Schutz boten und es ihnen ermöglichten, auf dem Schlachtfeld zu hören.

Die Abweisung des Konkurses von Aearo würde die Vergleichsverhandlungen "unnötig stören" und 3M zu "langwierigen Rechtsstreitigkeiten im System der Massenklagen zwingen, das nach bisher sechzehn Prozessen weder Klarheit noch Sicherheit gebracht hat", so 3M.

3M hat 10 der 16 Fälle, die bisher vor Gericht verhandelt wurden, verloren, wobei 13 Klägern insgesamt 265 Millionen Dollar zugesprochen wurden.

Die Klagen wurden vor einem Bundesgericht in Florida zusammengefasst. Aearo hat 1 Milliarde Dollar in einen Treuhandfonds eingezahlt, um die Klagen beizulegen, und sich bereit erklärt, 3M von jeglicher Haftung im Zusammenhang mit den Ohrstöpseln freizustellen.