Das US-Außenministerium hat am Freitag mit der Entlassung von mehr als 1.350 in den USA beschäftigten Mitarbeitern begonnen. Die Regierung von Präsident Donald Trump setzt damit eine beispiellose Umstrukturierung ihres diplomatischen Korps fort - ein Schritt, den Kritiker als Gefährdung der Fähigkeit der USA sehen, ihre Interessen im Ausland zu verteidigen und zu fördern.

Die Kündigungen betreffen 1.107 Angestellte des öffentlichen Dienstes sowie 246 Angehörige des Auswärtigen Dienstes mit Sitz in den Vereinigten Staaten. Sie kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Washington mit mehreren internationalen Krisen ringt: dem Krieg Russlands in der Ukraine, dem fast zweijährigen Konflikt im Gazastreifen und einer angespannten Lage im Nahen Osten aufgrund hoher Spannungen zwischen Israel und Iran.

,,Das Ministerium verschlankt die inländischen Abläufe, um sich auf diplomatische Prioritäten zu konzentrieren", heißt es in einer internen Mitteilung des Außenministeriums an die Belegschaft. ,,Die Personalreduzierungen wurden sorgfältig so gestaltet, dass sie sich auf nicht zentrale Aufgaben, doppelte oder redundante Büros sowie auf Bereiche mit erheblichem Effizienzpotenzial auswirken", heißt es weiter.

Die Gesamtzahl der Reduzierungen - einschließlich freiwilliger Abgänge - wird laut Mitteilung und einem hochrangigen Beamten des Außenministeriums nahezu 3.000 betragen. Insgesamt sind rund 18.000 Mitarbeiter in den USA beschäftigt.

Der Schritt ist der erste Teil einer Umstrukturierung, mit der Trump sicherstellen will, dass die US-Außenpolitik mit seiner ,,America First"-Agenda übereinstimmt. Ehemalige Diplomaten und Kritiker warnen, dass die Entlassung von Angehörigen des Auswärtigen Dienstes die Fähigkeit Amerikas gefährde, der zunehmenden Selbstbehauptung von Gegnern wie China und Russland entgegenzutreten.

,,Präsident Trump und Außenminister Rubio machen Amerika erneut weniger sicher", erklärte der demokratische Senator Tim Kaine aus Virginia in einer Stellungnahme.

,,Das ist eine der absurdesten Entscheidungen, die man in einer Zeit treffen kann, in der China seine diplomatische Präsenz weltweit ausbaut und ein Netzwerk von Militär- und Transportbasen im Ausland errichtet, Russland weiterhin brutal ein souveränes Land angreift und der Nahe Osten von einer Krise in die nächste taumelt", so Kaine weiter.

Dutzende Mitarbeiter des Außenministeriums versammelten sich in der Lobby des Hauptgebäudes in Washington zu einem spontanen ,,Clap-out" für ihre entlassenen Kollegen. Viele Menschen weinten, als sie ihre Habseligkeiten in Kartons trugen, sich umarmten und von Freunden und Kollegen verabschiedeten.

Draußen standen weitere Dutzende in einer Reihe, applaudierten und jubelten den Entlassenen zu. Einige hielten Banner mit der Aufschrift ,,Thank you America's diplomats" (,,Danke, Amerikas Diplomaten") hoch. Der demokratische Senator Chris Van Hollen nahm an der Demonstration teil.

Im Gebäude wurden mehrere Büros eingerichtet, in denen die entlassenen Mitarbeiter ihre Ausweise, Laptops, Telefone und anderes Eigentum der Behörde abgeben konnten.

Diese Büros waren mit Plakaten mit der Aufschrift ,,Transition Day Out Processing" (,,Übergangstag - Auschecken") gekennzeichnet. Ein Schalter trug die Bezeichnung ,,Outprocessing service center" (,,Auscheck-Servicecenter"), daneben standen kleine Wasserflaschen und eine Box mit Taschentüchern. In einem der Büros waren Kartons sichtbar.

Eine fünfseitige ,,Trennung-Checkliste", die den am Freitag entlassenen Mitarbeitern zugeschickt und von Reuters eingesehen wurde, informierte die Betroffenen darüber, dass sie am Freitag um 17 Uhr Ortszeit keinen Zugang mehr zum Gebäude und zu ihren E-Mails hätten.

Auch viele Mitglieder eines Büros des Außenministeriums, das die Umsiedlung von Afghanen überwachte, die während des 20-jährigen Krieges für die US-Regierung gearbeitet hatten, wurden im Rahmen der Umstrukturierung entlassen.

'Falsches Signal'

Trump hatte im Februar Außenminister Marco Rubio beauftragt, den Auswärtigen Dienst zu reformieren, um sicherzustellen, dass die Außenpolitik des republikanischen Präsidenten ,,getreu" umgesetzt wird. Er hat zudem wiederholt angekündigt, den ,,Deep State" zu ,,säubern", indem er Bürokraten entlässt, die er als illoyal betrachtet.

Die Umstrukturierung ist Teil von Trumps beispiellosem Bestreben, die Bundesbürokratie zu verkleinern und nach seiner Auffassung verschwenderische Ausgaben von Steuergeldern zu kürzen. Seine Regierung löste die US-Agentur für internationale Entwicklung (USAID), Washingtons wichtigste Hilfsorganisation, auf und gliederte sie dem Außenministerium an.

Rubio kündigte die Pläne für die Umstrukturierung des Außenministeriums im April an und erklärte, das Ministerium sei derzeit ,,aufgebläht, bürokratisch" und nicht in der Lage, seine Mission ,,in dieser neuen Ära des Großmachtwettbewerbs" zu erfüllen.

Er stellte sich eine Struktur vor, die die Macht an die Regionalbüros und Botschaften zurückgeben und Programme sowie Büros abschaffen würde, die nicht mit den Kerninteressen Amerikas übereinstimmen.

Dieses Konzept sieht die Abschaffung der Position des obersten Beamten für Zivilsicherheit, Demokratie und Menschenrechte sowie die Schließung einiger Büros vor, die weltweit Kriegsverbrechen und Konflikte überwachen.

Die Umstrukturierung sollte ursprünglich bis zum 1. Juli weitgehend abgeschlossen sein, verzögerte sich jedoch aufgrund laufender Gerichtsverfahren, da das Außenministerium auf eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA wartete, ob die Trump-Regierung eine gerichtliche Anordnung zur Blockierung der Massenentlassungen aufheben darf.

Am Dienstag ebnete das Gericht der Trump-Regierung den Weg für die geplanten Stellenstreichungen und die umfassende Verkleinerung zahlreicher Behörden. Seitdem koordinieren das Büro des Weißen Hauses für Rechtsangelegenheiten und das Amt für Personalmanagement mit den Bundesbehörden, um sicherzustellen, dass deren Pläne gesetzeskonform sind.