Die Entscheidung, die vier Beamten, die keine politischen Beauftragten sind, von der Aufsicht über die Abteilungen für natürliche Ressourcen, Umweltdurchsetzung, Berufung und Umweltkriminalität zu versetzen, ist die jüngste in einer Reihe ähnlicher Maßnahmen, mit denen die neue republikanische Regierung das 2,2 Millionen Mitarbeiter zählende Personal der Bundesregierung umschichtet.
Die Abteilung Umwelt und natürliche Ressourcen des Ministeriums ist verantwortlich für die Einleitung von Straf- und Zivilverfahren im Zusammenhang mit Luft- und Wasserverschmutzung, Tierschutz und öffentlicher Sicherheit sowie für die Verteidigung von Regierungsbehörden wie dem Innenministerium und dem Energieministerium vor Gericht.
Die vier Abteilungsleiter wurden am späten Donnerstag in einer E-Mail darüber informiert, dass sie 15 Tage Zeit haben, um die neue Zuweisung zu einer neu geschaffenen Arbeitsgruppe "Sanctuary City" zu akzeptieren oder mit negativen Konsequenzen zu rechnen, so die Quellen gegenüber Reuters.
Eine Sprecherin des Justizministeriums lehnte eine Stellungnahme ab.
Den Quellen wurde Anonymität gewährt, da sie nicht befugt sind, mit den Medien zu sprechen. Die Quellen sagten, dass die zurückversetzten Beamten keine weiteren Details über ihre neuen Aufgaben erhalten haben.
Trump hat den Klimawandel seit langem als "Schwindel" abgetan, gelobt, die Regulierung zu reduzieren und hat an seinem ersten Tag im Amt die USA aus dem Pariser Klimaabkommen zurückgezogen.
Vier weitere Mitarbeiter des Justizministeriums, die sich mit Fragen der Umweltgerechtigkeit befassten, wurden diese Woche ebenfalls in bezahlten Verwaltungsurlaub versetzt, so vier mit der Angelegenheit vertraute Quellen.
Zu den vier beurlaubten Beamten gehören Cynthia Ferguson, die das Büro für Umweltgerechtigkeit leitete, und Lana Pettus, eine Staatsanwältin, die an einigen hochkarätigen Fällen wie dem strafrechtlichen Clean Water Act-Verfahren gegen Duke Energy im Jahr 2015 gearbeitet hat.
Die Trump-Administration hat in dieser Woche angeordnet, dass jeder, der sich in der Bundesregierung mit Fragen der Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion befasst, beurlaubt wird, und hat außerdem die Abschaffung aller Ämter und Positionen gefordert, die mit Umweltgerechtigkeit zu tun haben.
Ferguson und Pettus waren für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.
Die Anordnung, alle anhängigen Umweltvorschriften einzufrieren, wurde am Donnerstagmorgen an die Mitarbeiter ausgegeben, so die Quellen.
Sie ähnelt einem anderen Memo, das Anfang der Woche an die Bürgerrechtsabteilung herausgegeben wurde und das ebenfalls alle Rechtsstreitigkeiten einstellte, einschließlich der Bemühungen, gerichtlich genehmigte Vergleiche mit Minneapolis und Louisville abzuschließen, um Bürgerrechtsverletzungen durch die Polizei anzugehen.