Die Klage fordert Schadenersatz für Aktionäre, die in den Tagen nach Musks Tweets vom 7. August 2018 Tesla-Aktien gekauft oder verkauft haben. Die Aktien des Unternehmens schossen nach oben und fielen dann wieder nach dem 17. August 2018, als die New York Times berichtete, dass die Finanzierung des Übernahmeangebots "alles andere als sicher" sei.

Die Aktionäre haben den Schaden nicht genau beziffert, sagten aber, Musks Tweets hätten die Anleger "Milliarden" gekostet.

Die Angeklagten, zu denen auch sieben aktuelle und ehemalige Tesla-Direktoren gehören, haben ein Fehlverhalten bestritten.

Die Eröffnungsplädoyers könnten später am Dienstag beginnen, nachdem die Geschworenen ausgewählt wurden. Potenzielle Geschworene wurden bereits im Vorfeld nach ihrer Meinung über Musk gefragt und ob sie ein Tesla-Fahrzeug besitzen.

Musk hatte den Richter des US-Bezirksgerichts Edward Chen gebeten, den Fall nach Texas zu verlegen, da zu viele potenzielle Geschworene aufgrund der negativen Berichterstattung in den lokalen Medien über die Entlassungen bei Twitter, das er im Oktober übernommen hatte, gegen ihn voreingenommen sind.

Der Richter, der den Fall beaufsichtigt, lehnte diesen Antrag letzte Woche ab.

Die Investoren hatten im August 2018 geklagt, kurz nachdem Musk auf Twitter gepostet hatte, dass er erwäge, Tesla zu einem Preis von $420 pro Aktie zu privatisieren. "Finanzierung gesichert", schrieb er.

In einem weiteren Tweet am selben Tag schrieb er: "Die Unterstützung der Investoren ist bestätigt" und fügte hinzu: "Der einzige Grund, warum dies nicht sicher ist, ist, dass es von einer Abstimmung der Aktionäre abhängt."

Chen hat entschieden, dass diese Aussagen unwahr und rücksichtslos waren. Die Geschworenen werden entscheiden, ob Musks Worte für die Anleger von Bedeutung waren, ob er wissentlich gehandelt hat und ob und in welcher Höhe Schadenersatz zu leisten ist.

Die Angeklagten haben in Gerichtsunterlagen erklärt, dass sie argumentieren werden, dass Musk guten Grund zu der Annahme hatte, die Finanzierung des Geschäfts sei gesichert.

Der Milliardär hatte sich mehrfach mit Yasir Al-Rumayyan, dem Geschäftsführer des saudi-arabischen Staatsfonds, getroffen. In den Gerichtsunterlagen heißt es, Al-Rumayyan habe Musk gedrängt, Tesla in die Privatwirtschaft zu überführen und ihm bis zu 60 Milliarden Dollar an Unterstützung angeboten.

Musk könnte laut Gerichtsdokumenten zusammen mit dem Mitbegründer der Oracle Corp, Larry Ellison, und James Murdoch, dem Sohn des Vorsitzenden der Fox Corp, Rupert Murdoch, in den Zeugenstand treten.

Der Prozess wird voraussichtlich etwa drei Wochen dauern.