Das Abkommen wurde nach 25 Jahren Verhandlungen in der uruguayischen Hauptstadt Montevideo in Anwesenheit der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, und der Staats- und Regierungschefs von Argentinien, Uruguay, Paraguay und Brasilien, den vier Mitgliedsstaaten des südamerikanischen Blocks, geschlossen.
Das Abkommen steht noch vor einem langwierigen Prozess, der Jahre dauern könnte, um ratifiziert zu werden und in Kraft zu treten. Es könnte von Frankreich, einem entschiedenen Gegner, blockiert werden, unter anderem weil es befürchtet, dass mehr südamerikanische Agrarprodukte nach Europa gelangen könnten.
"Ich halte jede Marktöffnung für eine Chance, aber man muss sich das Kleingedruckte und die Bedingungen ansehen", sagte Carlos Castagnani, Präsident der argentinischen Landwirtschaftsverbände, gegenüber Reuters.
"Wir müssen sicherstellen, dass unsere Art zu produzieren respektiert wird".
Argentinien ist der weltweit größte Exporteur von verarbeitetem Soja, die Nr. 3 bei Mais und ein wichtiger Lieferant von Weizen und Rindfleisch.
Die südamerikanischen Landwirte und Exporteure sind sehr daran interessiert, einen besseren Zugang zum riesigen europäischen Markt zu erhalten. Allerdings haben Befürchtungen, dass Umweltklauseln den Handel einschränken werden, und der Widerstand einiger EU-Länder gegen das Abkommen die Erwartungen gedämpft.
Zu den europäischen Forderungen gehören Beschränkungen für die Verwendung von gentechnisch verändertem Saatgut und die Abholzung von Wäldern, die in Südamerika in den letzten Jahrzehnten gängige Praxis waren.
Die argentinische Kammer der Getreideexporteure und -verarbeiter CIARA-CEC erklärte, dass das Abkommen zwar ein positiver Schritt für den Block sei, seine tatsächlichen Auswirkungen aber nicht unmittelbar spürbar sein würden.
Produkte wie Öl oder Biodiesel werden erst in sieben bis zehn Jahren signifikante Zollsenkungen erfahren, sagte CIARA-CEC-Präsident Gustavo Idigoras gegenüber Reuters.
Argentinien war vor über einem Jahrzehnt der weltweit größte Lieferant von Biodiesel, wurde aber durch europäische Zölle und andere protektionistische Maßnahmen schwer getroffen.
Das Abkommen ist für die südamerikanischen Erzeuger wichtig, um wettbewerbsfähig zu bleiben, da große Volkswirtschaften auf der ganzen Welt mit protektionistischen Maßnahmen drohen, sagte Pedro Galli, Mitglied des Landwirtschaftsverbandes von Paraguay, einem wichtigen Sojaexporteur.
Hector Cristaldo, Präsident der Union of Production Guilds, dem wichtigsten Verband der paraguayischen Sojaproduzenten, rief jedoch zur Ruhe auf, während der endgültige Text fertiggestellt wird, und betonte die Komplexität des Prozesses, der auf das Abkommen wartet.
