Der jahrhundertealte Familienbetrieb "Remhoogte" in Ceres, einer der wichtigsten Obstanbauregionen des Landes, etwa 120 km (75 Meilen) nordöstlich von Kapstadt, benötigt eine kontinuierliche Stromversorgung für ein automatisches Bewässerungspumpennetz, das Tausende von Bäumen mit schweren Früchten besprüht.

Zu wenig Wasser während der Bewässerungssaison von Ende November bis Mitte März beeinträchtigt die Größe und Qualität einer Vielzahl von Apfel- und Birnensorten, was sich negativ auf die Produktion und die Einnahmen auswirkt, da nur erstklassige Sorten in die Europäische Union, nach Großbritannien, China und in den Nahen Osten verschifft werden.

"Die Bäume haben einen bestimmten Wasserbedarf und wenn sie dieses Wasser nicht bekommen, wirkt sich das negativ auf die Qualität aus und dann kann man die Früchte nicht mehr exportieren", sagte Du Toit.

Ein 10-prozentiger Rückgang der Exporte von der Farm könnte zu Einnahmeverlusten von etwa 7,5 Millionen Rand (435.600 $) führen, sagte Du Toit, wobei die geringeren Qualitäten für den heimischen Markt und die Saftverarbeiter bestimmt sind.

Die täglichen Stromausfälle, die nach Einschätzung des Energieversorgers Eskom noch mindestens zwei Jahre andauern werden, haben das Wirtschaftswachstum beeinträchtigt und die Unzufriedenheit der Unternehmen und Haushalte weiter geschürt.

"Viele Landwirte haben gesagt, dass dies ihre letzte Chance ist und dass sie ihre Farmen verkaufen werden, wenn nicht schnell etwas geschieht... Das ist eine große Sorge", sagte Du Toit, während das gleichmäßige Pochen eines Dieselgenerators ertönte.

Die Obstindustrie war nicht die einzige, die den Druck zu spüren bekam.

Etwa 20% des Maises, 15% der Sojabohnen, 34% des Zuckerrohrs und fast die Hälfte der südafrikanischen Weizenproduktion werden bewässert, sagte Wandile Sihlobo, Chefökonom der südafrikanischen Landwirtschaftskammer, und fügte hinzu, dass die Landwirte Bedenken geäußert hätten, dass Stromausfälle die Produktion beeinträchtigen könnten.

"UNMÖGLICH ZU BEWIRTSCHAFTEN"

Der Kapstädter Gemüsebauer Carl Gorgens hat etwa die Hälfte seiner Anbaufläche aufgegeben, weil er nicht so häufig wie nötig bewässern kann.

"Es ist unmöglich, so zu wirtschaften, die Hälfte der Setzlinge in einer Saison anzubauen, wenn man Supermärkte beliefert. Ich könnte genauso gut aufhören und die Türen schließen", sagte Gorgens.

Stromausfälle sind der jüngste Rückschlag nach einer Dürre, der COVID-19-Pandemie, Engpässen in den Häfen und höheren Rohstoffpreisen wie Treibstoff und Dünger aufgrund des Krieges zwischen Russland und der Ukraine, so Du Toit.

Im Verpackungslager des Fruchtexporteurs Bella Frutta in Ceres sorgen zwei massive Dieselgeneratoren dafür, dass die Förderbänder in Bewegung bleiben und die Kühlräume auf -1,5 Grad Celsius gekühlt werden.

Anfang Januar verbrauchte das Packhaus in knapp drei Tagen 5.000 Liter Diesel, um den Betrieb aufrechtzuerhalten.

"Wir haben Mühe, unsere Kühlräume konstant mit Kälte zu versorgen", sagte Fransu Viljoen, technischer Leiter bei Bella Frutta, und fügte hinzu, dass es frustrierend sei, vor Sonnenaufgang aufzustehen, um die Generatoren wieder in Gang zu setzen.

($1 = 17,2171 Rand)