Wickremesinghe, der sein Amt vor zwei Wochen angetreten hat, warnte, dass die Inflation steigen werde, wenn die Regierung die Krise in Angriff nehme, und dass es zu weiteren Protesten auf den Straßen kommen könnte.
Er sagte, er hoffe, dass die Unruhen nicht außer Kontrolle geraten würden, und fügte hinzu, dass Mittel zur Verfügung gestellt würden, um den Schwächsten der 22 Millionen Einwohner des Landes zu helfen.
"Angesichts der harten Tage, die vor uns liegen, muss es zu Protesten kommen. Es ist ganz natürlich, dass Menschen, die leiden, protestieren müssen", sagte Wickremesinghe in einem Interview im Büro des Premierministers aus der Kolonialzeit in der Handelshauptstadt Colombo.
"Aber wir wollen sicherstellen, dass das politische System dadurch nicht destabilisiert wird.
"Bei dem Übergangshaushalt geht es nur darum, die Ausgaben zu kürzen, wo es möglich ist, und das Geld in den Sozialbereich zu transferieren.
Das vor der Südspitze Indiens gelegene Land leidet unter der schwersten Wirtschaftskrise seit der Unabhängigkeit 1948, da ein Devisenmangel die Importe von lebenswichtigen Gütern wie Treibstoff und Medikamenten stark einschränkte und monatelange, beispiellose Proteste auslöste.
Ein Großteil des öffentlichen Zorns richtete sich gegen Präsident Gotabaya Rajapaksa und seine Familie, denen die Demonstranten vorwerfen, die Wirtschaft schlecht zu führen.
Die Wurzeln der gegenwärtigen Krise liegen auch in der COVID-19-Pandemie, die die lukrative Tourismusindustrie des Landes zerstörte und die Überweisungen ausländischer Arbeitskräfte schwinden ließ, sowie in populistischen Steuersenkungen der Rajapaksa-Regierung, die die Staatseinnahmen schmälerten.
"Wir haben keine Rupieneinnahmen und müssen nun eine weitere Billion Rupien drucken", sagte Wickremesinghe und warnte, dass die jährliche Inflation in den kommenden Monaten auf über 40 % ansteigen könnte, was den Druck auf die srilankischen Haushalte, die bereits mit hohen Preisen zu kämpfen haben, weiter erhöhen würde.
Die Inflation stieg im April auf einen Rekordwert von 33,8% im Jahresvergleich, verglichen mit 21,5% im März, wie die Regierung am Montag mitteilte.
Zuvor hatte die Regierung am Dienstag die seit langem angekündigte Erhöhung der Benzin- und Dieselpreise angekündigt, um die öffentlichen Finanzen zu sanieren.
Ökonomen haben gesagt, die Erhöhungen seien notwendig, würden aber die Inflation verschärfen. Sie haben auch Bedenken geäußert, dass das Drucken von Geld den Inflationsdruck verstärken wird.
BLOODER SEKTOR
Um Geld für die Unterstützung von Hilfsmaßnahmen zu finden, sagte Wickremesinghe, dass seine Regierung eine Überprüfung möglicher Ausgabenkürzungen im gesamten aufgeblähten Staatssektor des Landes vornehme.
"Zum Beispiel können wir die Ausgaben des Gesundheitsministeriums nicht einfach kürzen. Beim Bildungsministerium sind die Kürzungen begrenzt, aber es gibt viele andere Ministerien, bei denen wir sparen können", sagte er.
Ein konkreter Plan, um die öffentlichen Finanzen wieder auf Kurs zu bringen, wird wahrscheinlich ein Teil der laufenden Verhandlungen Sri Lankas mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) über ein Kreditpaket sein.
Ein neuer Finanzminister, der die Gespräche leiten soll, wird bis Mittwoch ernannt werden, sagte Wickremesinghe, während ein neues Ministerkabinett Gestalt annimmt, nachdem der ältere Bruder von Präsident Rajapaksa, Mahinda, Anfang des Monats als Premierminister zurückgetreten ist.
Der Rücktritt erfolgte wenige Stunden, nachdem Zusammenstöße zwischen Regierungsanhängern und Demonstranten in Colombo zu landesweiten Ausschreitungen geführt hatten, bei denen neun Menschen getötet und etwa 300 verletzt wurden.
Zu den Verhandlungen mit dem IWF sagte Wickremesinghe, er hoffe auf ein "nachhaltiges Kreditpaket" des internationalen Kreditgebers, während er gleichzeitig Strukturreformen durchführe, die neue Investitionen in das Land locken würden.
Aus Sorge vor Nahrungsmittelengpässen ab August, die zum Teil auf die katastrophale Entscheidung vom letzten Jahr zurückzuführen sind, keine chemischen Düngemittel mehr zu importieren, die die Produktivität verringert haben, setzt Sri Lanka auch auf ausländische Hilfe von Verbündeten und multilateralen Organisationen, um die Versorgung mit Grundnahrungsmitteln zu sichern, sagte Wickremesinghe.
"Wir werden die Hilfe unserer Freunde im Ausland in Betracht ziehen müssen, um die Versorgung mit Nahrungsmitteln zu gewährleisten", sagte er.
Indien, das sich seit langem mit China um den Einfluss auf die strategisch günstig gelegene Insel streitet, hat Sri Lanka in den letzten Monaten mit Nahrungsmitteln, Treibstoff, Medikamenten und finanzieller Unterstützung unterstützt.
Wickremesinghe sagte, er werde sich wahrscheinlich nächste Woche mit dem chinesischen Botschafter in Sri Lanka treffen und Peking um Düngemittel und Medikamente bitten.
"Wir würden gerne sehen, was es gibt", sagte er. "Wir wissen, dass wir Dünger brauchen. Ich würde mich darauf konzentrieren." (Berichte von Uditha Jayasinghe und Devjyot Ghoshal in COLOMBO; Redaktion: Raju Gopalakrishnan und Nick Zieminski)
