Der 27-Jährige aus dem Pariser Vorort Epinay-sous-Senart sagte, er habe etwa eine Woche später von den Geldstrafen erfahren, als er Benachrichtigungen per Post erhielt. Zu den angeblichen Verstößen, die er anfechtet, gehören die Verletzung der COVID-19 Abriegelungsregeln und das Fehlen korrekter Scheinwerfer an seinem Quad, so die Bescheide, die er von einer Agentur des Innenministeriums erhielt, die von Reuters überprüft wurde.

"Das war eine Überraschung, eine böse Überraschung", sagte Assam. Nach Angaben von Assam und seinem Anwalt schuldet er nun insgesamt Tausende von Euro für die seit 2019 aufgelaufenen Bußgelder, einschließlich der Gebühren für verspätete Zahlungen.

Der französische Präsident Emmanuel Macron - der sich der Kritik seiner Rivalen ausgesetzt sieht, die ihm vorwerfen, er sei zu nachsichtig mit Drogenhändlern und anderen Straftätern - hat eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, um die Kriminalität in den Städten einzudämmen. Dazu gehört eine größere Befugnis für die Polizei, Bußgelder zu verhängen - eine Befugnis, von der die Polizei Gebrauch gemacht hat.

Landesweit hat sich die Zahl der nicht verkehrsbedingten Bußgelder mehr als versechsfacht - von 240.000 im Jahr 2018 auf 1,54 Millionen im vergangenen Jahr, wie die für Bußgelder zuständige Behörde des Innenministeriums mitteilte. Im Jahr 2020, als das Land mehrere COVID-19-Sperren erlebte, überstieg die Zahl 2 Millionen.

Befürworter sagen, dass die Bußgelder das Justizsystem entlasten, indem sie geringfügige Verstöße von den Gerichten fernhalten. Kritiker sagen, dass die Strafen es der Polizei ermöglichen, Sanktionen nach eigenem Ermessen und ohne angemessene Rechenschaftspflicht zu verhängen. Einige Anwälte und Verfechter der Rechte sagen, dass diese Befugnis dazu geführt hat, dass die Polizei ärmere Menschen und Angehörige ethnischer Minderheiten ins Visier genommen hat, so dass einige Menschen mit hohen Schulden belastet wurden.

Die französischen Gesetze schränken die Erhebung von Daten über die Rasse oder die ethnische Zugehörigkeit einer Person streng ein, so dass es schwierig ist, genau zu bestimmen, wie sich die Bußgelder auf ethnische Minderheiten auswirken, aber die Volkszählung erhebt einige Zahlen über Einwanderer auf der Grundlage von Geburtsort und Nationalität. Eine von Reuters durchgeführte Überprüfung von Daten aus ganz Frankreich, die sich auf die Volkszählung und einige Bußgelder beziehen, zeigt, dass die Polizei in Gebieten mit dem höchsten Anteil an Einwanderern höhere Bußgelder verhängt hat.

"Es gibt eine systematische Diskriminierung", sagte Alice Achache, eine Anwältin, die einige Pariser Bürger vertritt, die gegen die Bußgelder klagen.

Präsident Macron hat bereits gesagt, dass es keinen "systemischen Rassismus" in der französischen Polizei gibt. Sein Büro lehnte eine Stellungnahme für diesen Bericht ab, ebenso wie die nationale Polizei. Das Innenministerium hat nicht auf Fragen geantwortet. Die Polizei in anderen Ländern wie den Vereinigten Staaten und Großbritannien sieht sich mit dem Vorwurf konfrontiert, zu viel Polizeiarbeit zu leisten und Minderheiten zu sanktionieren.

In Epinay-sous-Senart, der Stadt in Assam, ergab eine von Reuters durchgeführte Überprüfung von Daten aus mehr als zwei Jahren Polizeiberichten, in denen Vorfälle mit mindestens einer Geldstrafe verzeichnet wurden, dass mehr als 80% dieser Vorfälle in zwei benachbarten Vierteln stattfanden, in denen nach Angaben der Einwohner viele Familien aus ethnischen Minderheiten leben. Von den 478 Polizeiberichten, die zwischen April 2018 und Juli 2020 Bußgelder aufzeichneten, stammten 403 aus diesem Stadtteil. Dies geht aus den Daten der örtlichen Polizei hervor, die Reuters über eine Anfrage zur Informationsfreiheit erhalten hat. Die überwiegende Mehrheit der Personen, gegen die ein Bußgeld verhängt wurde, hatte arabische oder afrikanische Nachnamen, wie die Daten zeigten.

Mehr als ein Drittel der Einwohner von Epinay-sous-Senart im Alter von 25 bis 54 Jahren hat einen außereuropäischen Migrationshintergrund, ebenso wie mehr als die Hälfte der Kinder der Stadt. Dies geht aus Daten der Volkszählung von 2017 hervor, die von France Strategie, einem Think Tank der Regierung, zusammengestellt wurden.

Die starke Konzentration von Bußgeldern in Teilen der Stadt, in denen Einwanderer leben, entspricht einem Muster, das sich laut dem Reuters-Bericht in ganz Frankreich abzeichnet. In den fünf Pariser Bezirken mit der höchsten Konzentration von Einwohnern mit außereuropäischem Hintergrund verhängte die Polizei 58 COVID-bezogene Bußgelder pro 1.000 Einwohner, basierend auf den Zahlen von France Strategie. Das sind etwa 40 % mehr als in den anderen Bezirken, wo die Polizei fast 42 Bußgelder pro 1.000 Einwohner verhängte.

Landesweit war die Rate der pandemiebedingten Bußgelder in Gebieten, in denen die offiziellen Statistiken eine hohe Konzentration von Einwanderern ausweisen, zwischen Mitte März und Mitte Mai 2020 während der ersten landesweiten Abriegelung des Landes 54% höher als in anderen Gebieten.

Die Polizei stellt Bußgelder manchmal auch aus der Ferne aus und verhängt wiederholt Bußgelder gegen dieselben Personen, gelegentlich sogar mehrfach innerhalb von Minuten, wie Empfänger von Bußgeldern und Verteidiger berichten. Die Last dieser ferngesteuerten und wiederholten Bußgelder trifft vor allem Minderheiten, sagen diese Menschen, was ihren Verdacht verstärkt, dass die Polizei ethnische Gruppen ins Visier nimmt.

Die Fernverhängung von Bußgeldern verstößt nach Ansicht mehrerer Rechtsexperten gegen die polizeilichen Verfahren für Nicht-Verkehrsverstöße. Philippe Astruc, der Staatsanwalt in Rennes, leitet das Büro, das für die Bearbeitung von Bußgeldern zuständig ist, die Einzelpersonen landesweit anfechten. Er sagte, die Polizei dürfe kein Bußgeld verhängen, ohne den Regelbrecher anzuhalten, außer bei bestimmten Verstößen gegen die Straßenverkehrsordnung.

Trotz der Regeln sagen einige Anwälte, die Bußgeldempfänger vertreten, dass die Bußgelder aus der Ferne verhängt werden. Achache, die Pariser Anwältin, sagte, dass die Polizei die Namen der Personen kennt, weil sie regelmäßig Identitätskontrollen durchführt, und dass die Empfänger manchmal nicht einmal wissen, dass sie zum Zeitpunkt des angeblichen Verstoßes mit einem Bußgeld belegt werden, sagte sie.

Der Nachweis von Voreingenommenheit bei der Verhängung von Bußgeldern ist schwierig, sagen einige Wissenschaftler. Andere Faktoren, die die geografischen Unterschiede bei den Bußgeldsätzen erklären könnten, sind laut Soziologen eine größere Konzentration von Polizeistreifen oder höhere Kriminalitätsraten in bestimmten Gebieten.

Aline Daillere, eine Soziologin, die an der Pariser Saclay Universität über Polizeiarbeit forscht, sagte, die Reuters-Analyse zeige, dass "bestimmte Kategorien der Bevölkerung sehr häufig mit Bußgeldern belegt werden", vor allem junge Männer aus ärmeren Vierteln, die Minderheiten sind - oder als solche wahrgenommen werden. Eine mögliche Erklärung sei, dass die Polizei Minderheiten ins Visier nimmt. Aber es ist nicht möglich, Diskriminierung zu beweisen, sagte sie, ohne Daten zu haben, die zeigen, dass die Polizei Menschen verschiedener Ethnien unterschiedlich behandelt. Solche Daten gibt es nicht.

Augustin Dumas, der bis zum Sommer 2020 Polizeichef der Stadt Epinay-sous-Senart war, bestritt, dass die Polizei ein bestimmtes Gebiet oder eine bestimmte Bevölkerungsgruppe ins Visier nimmt, und sagte, die Polizei reagiere auf die Beschwerden der Einwohner. "Wenn jemand etwas Falsches tut, muss man handeln", sagte Dumas, der jetzt ein gewählter Beamter in einer nahe gelegenen Stadt ist.

Macron, der vor fünf Jahren mit einem zentristischen Programm an die Macht kam und dieses Jahr wiedergewählt wurde, hat seine Haltung zu Recht und Ordnung angesichts der starken Konkurrenz von rechts verschärft. Verfechter der Rechte sagen, seine Regierung habe die bürgerlichen Freiheiten beschnitten und gleichzeitig den Behörden mehr Befugnisse eingeräumt, wie etwa die Möglichkeit, Moscheen ohne Gerichtsverfahren zu schließen.

Zu den erweiterten polizeilichen Befugnissen gehört auch das Recht, an Ort und Stelle Geldstrafen zu verhängen. Seit 2020 sind mehrere neue Straftaten hinzugekommen, darunter Drogenkonsum und Herumlungern in Gebäudefluren. Die Regierung versucht, im Rahmen eines umfassenderen Sicherheitsgesetzes weitere Bußgelder einzuführen. Die Gesetzgeber werden diesen Monat über das Gesetz abstimmen.

Die vorgeschlagene Ausweitung der Bußgelder zielt darauf ab, "Effizienz und Einfachheit" zu gewährleisten, sagte Innenminister Gerald Darmanin im Oktober vor dem Oberhaus des Parlaments. Während einer weiteren Debatte im Unterhaus im November bestritt Darmanin, dass die Polizei bei der Verhängung von Bußgeldern rassistische Profile erstellt.

Die neuen Bußgelder, die die Regierung vorschlägt und die Strafen für Vergehen wie Graffiti und Benzindiebstahl umfassen, würden im Gegensatz zu Bußgeldern für geringfügige Vergehen wie Lärmbelästigung, Vermüllung oder Verstöße gegen Sperrstunden im Strafregister vermerkt werden. So oder so, was einige Kritiker beunruhigt, ist der Mangel an richterlicher Aufsicht.

Die Justiz wird aus dem Gerichtssaal geholt und auf der Straße ausgetragen, ohne Garantien wie das Recht auf Verteidigung, so der Soziologe Daillere. "Wenn wir nicht vor einen Richter gehen, was hindert einen Polizeibeamten daran, eine Strafe zu verhängen, auch wenn kein Verstoß vorliegt?"

NACHBARSCHAFT IM FADENKREUZ

Der in Frankreich geborene Assam, dessen Eltern aus Marokko stammen, sagte, die Polizei habe stereotype und "vorgefasste Meinungen" über ihn und seine Freunde mit Migrationshintergrund. Er sagte, dass die Polizei sie häufig anhält, was ihm das Gefühl gibt, seinen Mitbürgern nicht ganz gleichgestellt zu sein. "Wir sind ganz normale Menschen wie alle anderen, wir sind Franzosen und wir sind stolz darauf, Franzosen zu sein", sagte Assam Anfang des Jahres bei einem Kaffee in einem Café in der Nähe.

Epinay-sous-Senart liegt etwa 30 Kilometer südöstlich vom Zentrum von Paris und hat etwas mehr als 12.000 Einwohner. Östlich des historischen Viertels der Stadt befindet sich ein in den 1960er Jahren erschlossenes Gebiet, in dem sich einige Menschen niedergelassen haben, die aus den ehemaligen afrikanischen Kolonien Frankreichs zugewandert sind.

Assam lebt in diesem neueren Teil der Stadt in einer Gegend, die als 'Les Cineastes' bekannt ist, einer Reihe moderner Wohnblocks mit einem Café und einigen Geschäften. In diesem und einem angrenzenden Viertel verhängte die Polizei in dem von Reuters untersuchten Zeitraum von mehr als zwei Jahren die meisten Bußgelder.

Epinay-sous-Senart hat eine niedrigere Rate an gewalttätigen und nicht-gewalttätigen Straftaten als andere Städte im selben Departement und im Großraum Paris, wie die Zahlen des Innenministeriums für 2021 zeigen.

Dumas, der 2017 vom damaligen Mitte-Rechts-Bürgermeister der Stadt zum Polizeichef ernannt wurde, sagte gegenüber Reuters, sein Ziel sei es, gegen asoziales Verhalten und Drogenhandel vorzugehen.

Einige Personen wurden mehrfach mit Geldstrafen belegt, so Reuters. Die 478 Polizeiberichte, die Reuters überprüft hat, betrafen insgesamt 185 Personen. Etwa ein Fünftel der Empfänger wurde in drei oder mehr Fällen mit einer Geldstrafe belegt, so die von Reuters erhaltenen Polizeidaten. Reuters untersuchte auch den Inhalt der Polizeiberichte, aus denen hervorging, dass einige Personen mehrere Bußgelder für denselben Vorfall erhielten. Aus den Berichten ging auch hervor, dass viele Bußgelder auf der Grundlage lokaler Verordnungen verhängt wurden, die Versammlungen im Freien verbieten und der Polizei erlauben, Personen in bestimmten Bereichen anzuhalten.

Hassan Bouchouf erhielt laut den Bußgelddaten der Stadt mehr als zwei Dutzend Bußgelder. Der 37-jährige Fabrikarbeiter erzählte Reuters, dass die Polizei ihn entweder aufforderte, weiterzugehen, oder ihm ein Bußgeld aufbrummte, wenn sie ihn und seine Freunde beim Beisammensein im Freien sah, selbst wenn sie sich in den nahe gelegenen Wald verzogen hatten.

"Wen störe ich?", sagte er. "Wecke ich die Eichhörnchen auf?"

Bouchouf schuldet dem Fiskus mehr als 20.000 Euro für Bußgelder, die er zwischen 2017 und 2020 erhalten hat, wie aus einer Zusammenfassung des Fiskus vom 9. August hervorgeht.

Dumas entschuldigte sich nicht für die wiederholte Verhängung von Bußgeldern. Er sagte, dass Personen, die wiederholt Geldstrafen erhielten, wiederholt Verstöße begangen hatten.

Die Polizeibehörde von Essonne hat nicht auf Fragen zu den Bußgeldern für Assam und Bouchouf geantwortet.

Die Polizei von Epinay-sous-Senart ist seit dem Amtsantritt eines neuen Bürgermeisters und Polizeichefs im Sommer 2020 weniger aktiv bei der Verhängung von Bußgeldern, so der Bürgermeister, zwei Polizeibeamte und mehr als ein Dutzend von Reuters befragte Einwohner. Das Büro des Bürgermeisters in Epinay-sous-Senart hat auf Anfragen nach Daten für diesen Zeitraum nicht reagiert.

Damien Allouch, der im Juni 2020 gewählte Mitte-Links-Bürgermeister der Stadt, sagte gegenüber Reuters, dass die Polizei weiterhin Bußgelder verhänge, wo dies nötig sei, dass aber antisoziales Verhalten auch mit anderen Mitteln bekämpft werden könne. "Manchmal reicht eine Diskussion aus", sagte er.

Allouch antwortete nicht auf Fragen zu den früheren Polizeidaten, die Reuters von der Stadtverwaltung erhalten hatte.

Georges Pujals, der bis 2020 als Bürgermeister amtierte und Dumas ernannte, bestritt, dass die Polizei diskriminiert habe. Er sagte, dass die Polizei während der Abriegelung die von der Regierung festgelegten COVID-Regeln anwendet und dass eine Kerngruppe von Personen, die mehrere Geldstrafen erhalten haben, der Polizei gut bekannt ist. Er fügte hinzu, dass die städtischen Polizeibeamten ihre Strafverfolgungsaufgaben unter der Aufsicht des Staatsanwalts wahrnehmen.

SICH WEHREN

Die Bußgelder in Assam führten zu einer noch tieferen Auseinandersetzung mit der Polizei.

Nachdem er von den Bußgeldern im April 2020 erfahren hatte, konfrontierte Assam Dumas später im selben Monat verbal auf der Straße, wie beide Männer und ein Zeuge berichten. Dumas sagt, Assam habe ihn bedroht; Assam sagt, er habe Dumas lediglich beleidigt. Beide Männer sagten gegenüber Reuters, es habe keine körperliche Gewalt gegeben. Am nächsten Morgen verhaftete die Polizei Assam in seinem Haus, wie Assam angab.

Im November 2020 verurteilte das Gericht von Evry Assam wegen Gewalt und Drohungen gegen einen Beamten, wie aus einem Gerichtsdokument hervorgeht. Assam hat gegen eine sechsmonatige Haftstrafe auf Bewährung Berufung eingelegt, sagte seine Anwältin, Clara Gandin, und seine Berufung soll im Dezember angehört werden. Gandin sagte, dass die Polizei junge Leute in der Nachbarschaft schikaniert habe und dass sie argumentieren wolle, dass diese Provokation eine mildere Strafe rechtfertige.

Unabhängig davon hat Assam die neun Bußgelder aus seinem Supermarktbesuch sowie vier weitere aus den Monaten April und Mai 2020 angefochten, unter anderem mit der Begründung, dass er nicht in allen Fällen von Beamten angehalten wurde und dass die Polizeiberichte nicht genügend Details enthielten, sagte Gandin. Ende November hob ein Polizeigericht zwei der Bußgelder auf, beide im Zusammenhang mit COVID-19, so Gandin. Gegen die anderen 11 Bußgelder, darunter mehrere, die mit dem Quad zu tun haben, das er auf seiner Reise durch den Supermarkt fuhr, geht er weiterhin vor.

Reuters hat mindestens 45 Personen in Epinay-sous-Senart und anderswo im Großraum Paris ausfindig gemacht, die nach Angaben der Empfänger und ihrer Anwälte ohne jeglichen Kontakt mit einem Polizeibeamten zu einer Geldstrafe verurteilt wurden. Die Bußgelder wurden für unsoziales Verhalten, wie z.B. Lärmbelästigung, und Verstöße gegen die Sperrzeit zwischen 2017 und 2021 verhängt, wie aus den Zusammenfassungen der Finanzverwaltung und den Bußgeldbescheiden hervorgeht, die Reuters oder den Anwälten zur Verfügung gestellt wurden. Bei fast allen Personen handelte es sich um Einwanderer oder Nachkommen von Einwanderern, wenn man ihre Namen betrachtet.

Assam beschwerte sich bei einer polizeilichen Befragung nach seiner Verhaftung im April 2020 über weit entfernte Geldstrafen, wie er und eine der örtlichen Staatsanwaltschaft nahestehende Person sagten. Dies führte zu einer Überprüfung durch die Staatsanwaltschaft, die feststellte, dass die Polizei Assam aus der Ferne Bußgelder ausgestellt hatte, sagte diese Person.

Die örtliche Staatsanwaltschaft sagte, sie könne sich nicht zu Assams Fall äußern. Sie sagte jedoch gegenüber Reuters, dass die örtliche Staatsanwaltschaft nach der Prüfung einer Beschwerde aus dem Jahr 2020 über Bußgelder aus der Ferne den Bürgermeistern einen Brief geschickt hat, um die Polizei an die Regeln zu erinnern. In dem Schreiben, das Reuters vorliegt, heißt es, dass Bußgelder nur nach direktem Kontakt mit der betreffenden Person verhängt werden können.

"Das bestätigt, dass der Staatsanwalt sehr wohl weiß, dass es Fernverfügungen gibt" und dass die Bußgelder "nicht legal sind, weil sie nicht ohne physischen Kontakt ausgestellt werden können", sagte Gandin, der Anwalt von Assam, gegenüber Reuters.

SCHIKANEN DER POLIZEI

Die Kritik an den Bußgeldern der Polizei kommt inmitten allgemeiner Vorwürfe der Diskriminierung durch die Polizei. Ein Brennpunkt sind die polizeilichen Personenkontrollen.

In einem bedeutenden Urteil stellte das Pariser Berufungsgericht im Jahr 2021 fest, dass Diskriminierung hinter den polizeilichen Identitätskontrollen dreier Gymnasiasten - französischer Staatsbürger marokkanischer, malischer und komorischer Herkunft - auf einem Pariser Bahnhof im Jahr 2017 steckt. Jeder von ihnen erhielt 1.500 Euro Entschädigung zuzüglich der Gerichtskosten, so das Gericht damals.

Letztes Jahr reichten Assam und mehr als 30 andere Einwohner von Epinay-sous-Senart bei der französischen Staatsanwaltschaft (Defenseur des Droits) eine Beschwerde über die Vorgehensweise der Stadtpolizei bei Bußgeldern während der Pandemie ein.

Die ferngesteuerte Verhängung von Bußgeldern stelle eine "systematische Diskriminierung" junger Männer nordafrikanischer oder subsaharischer Herkunft durch die Polizei dar, heißt es in der von Gandin und anderen Anwälten verfassten Eingabe vom April 2021. Es wird behauptet, dass die Polizei aus der Ferne und wiederholt Bußgelder verhängte, was als "polizeiliche Schikane" bezeichnet wird.

Seitdem häufen sich die Beschwerden über die Bußgelder der Polizei. Im März reichten etwa 60 Anwohner aus drei Pariser Stadtvierteln eine gemeinsame Beschwerde mit ähnlichen Vorwürfen beim Defenseur des Droits ein. Nach Angaben einer Person, die mit der Angelegenheit vertraut ist, untersucht die Organisation derzeit etwa 10 Beschwerden über unangemessene Polizeibußgelder, die meisten davon aus Paris. Die Organisation kann politische Empfehlungen aussprechen und bei der Anfechtung von Rechtsverletzungen helfen, hat aber nicht die Befugnis, Gerichts- oder Verwaltungsentscheidungen aufzuheben, sagte ein Sprecher der Aufsichtsbehörde.

Claire Hedon, Leiterin von Defenseur des Droits, lehnte es ab, sich zu den Untersuchungen zu äußern. Sie sagte jedoch, das Problem mit Geldstrafen sei, dass sie willkürlich verhängt werden können und schwer anzufechten sind. "Das Prinzip der Gerechtigkeit ist, dass man Berufung einlegen kann", sagte sie.

Schulden, die aufgrund von Geldstrafen entstanden sind, können nach Ansicht von Anwälten weiterhin schwer auf den Betroffenen lasten.

Nach einer Zeit der Arbeitslosigkeit sagte Assam kürzlich, dass er Anfang November einen Job im Verkauf gefunden habe. Er sagte, er erhalte weiterhin Briefe über sein Gerichtsverfahren sowie Mitteilungen der Behörden, die ihm mitteilen, dass sie Gerichtsvollzieher schicken oder das Geld, das er schuldet, von seinem Bankkonto pfänden werden. Die Warnungen machen ihm zu schaffen, sagte er.

"Die Briefe kommen zu mir nach Hause, ich öffne sie nicht einmal mehr", sagte er.