Das Urteil wird ihn nicht daran hindern, bei den Wahlen im nächsten Jahr zu kandidieren - ein offensichtlicher Versuch der Behörden, eine Pattsituation mit seinen Anhängern zu entschärfen, die wiederholt auf die Straße gegangen sind, um das anzuprangern, was sie für eine politisch motivierte Kampagne halten.

"Das Urteil ist ein Beschwichtigungsurteil", sagte ein anderer Anwalt, der den Tourismusminister vertritt, Pierre-Olivier Sur.

"Das Urteil ist insofern moderat, als es ihm (Sonko) nicht die bürgerlichen und politischen Freiheiten und das Recht nimmt, sich an der politischen Debatte zu beteiligen."

Es gab keine unmittelbare Stellungnahme von Sonkos Team.

Sonko, 48, wurde wegen Verleumdung angeklagt, weil er den Tourismusminister der Unterschlagung beschuldigt hatte. Er leugnete das Fehlverhalten und sagte zuvor, die Anschuldigungen gegen ihn seien eine Taktik, um ihn aus dem Präsidentschaftsrennen auszuschließen. Die Regierung streitet diese Anschuldigung ab.

Zusätzlich zu der Bewährungsstrafe wurde Sonko zur Zahlung von 200 Millionen CFA-Francs (332.000 $) verurteilt, sagte Diouf gegenüber Reuters.

Der Verleumdungsprozess und ein weiterer Fall, in dem Sonko des sexuellen Missbrauchs beschuldigt wird, haben im ganzen Land gewalttätige Proteste ausgelöst. Sonko hat auch in dem Fall des sexuellen Missbrauchs ein Fehlverhalten bestritten.

Er rief zu landesweiten Protesten am Mittwoch und Donnerstag - dem Tag, an dem der Verleumdungsprozess fortgesetzt werden sollte - sowie am 3. April auf.

Diese sporadischen, manchmal gewalttätigen Demonstrationen haben in den letzten zwei Jahren zur Unterstützung von Sonko stattgefunden, der im Mittelpunkt des Zorns über das Versäumnis von Präsident Macky Sall steht, eine Kandidatur für eine dritte Amtszeit bei den Wahlen im nächsten Jahr auszuschließen.

Besonders gewalttätige und tödliche Proteste brachen im Jahr 2021 wegen des Falles von sexuellem Missbrauch aus und erschütterten das normalerweise friedliche westafrikanische Land.

Die Behörden haben seitdem die meisten geplanten Proteste in Dakar verboten und Versammlungen mit Tränengas und Blendgranaten aufgelöst, so auch die letzte am Mittwoch.

Sonko und seine Anhänger behaupten, der 61-jährige Sall nutze die Prozesse, um die Konkurrenz im Vorfeld der Wahlen auszuschalten.

Einige andere Gegner des Präsidenten mussten sich im Vorfeld der letzten Wahl 2019 vor Gericht verantworten und konnten deshalb nicht gegen ihn antreten.

Sonko, der 2019 den dritten Platz belegte, hat unter der entrechteten städtischen Jugend Senegals, die von Arbeitslosigkeit und schlechten wirtschaftlichen Aussichten frustriert ist, großen Einfluss.

Auch die Befürchtung, dass Sall eine jüngste Verfassungsänderung nutzen wird, um sein Mandat, das 2024 endet, zurückzusetzen, damit er für eine dritte Amtszeit kandidieren kann, hat für Unmut gesorgt.

Sall ist allen Fragen zu diesem Thema ausgewichen und hat die Behauptung weder bestätigt noch dementiert.

($1 = 602.0000 CFA-Francs)