Die Vereinigten Staaten hatten am Donnerstag den Chef des Nationalen Kartenzahlungssystems der Bank von Russland (NSPK), das Mir betreibt, mit Sanktionen belegt und erklärt, sie wollten die russische Regierung für die Invasion vom 24. Februar und den anhaltenden Krieg gegen die Ukraine zur Verantwortung ziehen.
"Russland hat verzweifelt nach neuen Wegen gesucht, um Zahlungen und Transaktionen abzuwickeln", so das US-Finanzministerium. "Direkt und indirekt haben Russlands Finanztechnokraten den unprovozierten Krieg des Kremls gegen die Ukraine unterstützt".
Die Bedeutung der Mir-Karten für die Russen hat in diesem Jahr erheblich zugenommen, nachdem die US-Zahlungsunternehmen Visa Inc und Mastercard Inc ihre Geschäftstätigkeit in Russland eingestellt haben und ihre in Russland ausgegebenen Karten im Ausland nicht mehr funktionieren.
Kuba, Südkorea, die Türkei, Vietnam und eine Handvoll ehemaliger Sowjetrepubliken akzeptieren Mir, was auf Russisch sowohl "Frieden" als auch "Welt" bedeutet, und weitere Länder wie der Iran beabsichtigen, bald nachzuziehen.
NSPK und Mir selbst sind nicht sanktioniert, und US-Analysten sagten, der Schritt der USA ziele eher darauf ab, zu verhindern, dass sie zur Umgehung von US-Sanktionen verwendet werden, als russische Touristen daran zu hindern, ihre Hotelrechnungen im Ausland zu bezahlen.
Die Zentralbank erklärte, dass die Mir-Karten und andere NSPK-Dienste in Russland weiterhin wie gewohnt funktionieren würden.
"Ausländische Partner entscheiden selbst, ob sie ihre Infrastruktur für die Akzeptanz von Mir-Karten öffnen", so die Zentralbank. "Gleichzeitig beabsichtigen wir, den Dialog über die Ausweitung der geografischen Akzeptanz von Mir-Karten fortzusetzen.
Das US-Finanzministerium teilte mit, dass es 22 Personen auf die schwarze Liste gesetzt hat, darunter vier Führungskräfte aus dem Finanzsektor, deren Handlungen die Kriegsanstrengungen Russlands unterstützen könnten, indem sie ihm helfen, die gegen Russland nach der Invasion in der Ukraine verhängten Finanzsanktionen zu umgehen.
Zu den vier Personen gehörte Vladimir Komlev, der Chef von NSPK.
"Russland hat 2014 aus Angst vor den Sanktionen der USA und Europas sein eigenes staatliches Kartenzahlungssystem geschaffen", so das Finanzministerium. "In seiner Funktion hat Komlev das Mir-Netzwerk in anderen Ländern gefördert, was Russland letztendlich dabei helfen könnte, internationale Sanktionen zu umgehen."
Das Finanzministerium sagte: "Nicht-amerikanische Finanzinstitute, die neue oder erweiterte Vereinbarungen mit NSPK eingehen, riskieren, Russlands Bemühungen zu unterstützen, US-Sanktionen durch die erweiterte Nutzung des nationalen Zahlungssystems MIR außerhalb des Territoriums der Russischen Föderation zu umgehen."
Analysten sagten, dass dies bedeute, dass bestehende, begrenzte Vereinbarungen mit NSPK - wie die, die es russischen Touristen erlauben, ihre Hotelrechnungen im Ausland zu bezahlen - wahrscheinlich nicht gegen die US-Sanktionen verstoßen würden.
"Sie müssen irgendeinen Hinweis haben, sei es auf diplomatischer oder nachrichtendienstlicher Ebene, dass Russland versucht, sein inländisches Zahlungssystem international zu vernetzen, um Sanktionen zu umgehen", sagte Brian O'Toole, ein ehemaliger Beamter des Finanzministeriums, der Stipendiat des in Washington ansässigen Think Tanks Atlantic Council ist. "Ich glaube nicht, dass sich die Regierung sonderlich darum kümmert, dass russische Touristen die Türkei besuchen und ihre Hotelrechnungen bezahlen", fügte er hinzu.
Die NSPK hat nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar reagiert.
Moskau sagt, dass das, was es als "besondere Militäroperation" in der Ukraine bezeichnet, notwendig war, um zu verhindern, dass sein Nachbarland als Plattform für westliche Aggressionen benutzt wird, und um russischsprachige Menschen zu verteidigen. Kiew und seine westlichen Verbündeten weisen diese Argumente als unbegründete Vorwände für einen Angriffskrieg im imperialen Stil zurück. (Berichte von Reuters; Redaktion: Kevin Liffey und Cynthia Osterman)
