Wie das russische Verteidigungsministerium mitteilte, haben sich die letzten ukrainischen Truppen, die sich im zerstörten Stahlwerk Azovstal in Mariupol verschanzt hatten, am Freitag ergeben. Damit endete die zerstörerischste Belagerung des Krieges, während Moskau darum kämpfte, die Kontrolle über die Region Donbas zu festigen.

Stunden vor der russischen Ankündigung am Freitag sagte der ukrainische Präsident Volodymyr Zelenskiy, die letzten Verteidiger des Stahlwerks seien vom ukrainischen Militär angewiesen worden, das Werk zu verlassen und ihr Leben zu retten.

Russland sagte, dass 531 Mitglieder der letzten Gruppe aufgegeben hätten. "Das Territorium des Hüttenwerks Azovstal... ist vollständig befreit", erklärte das Ministerium in einer Erklärung und fügte hinzu, dass sich in den letzten Tagen insgesamt 2.439 Verteidiger ergeben hätten.

Die Ukrainer haben diese Zahlen nicht sofort bestätigt.

Russland startete auch einen scheinbar groß angelegten Angriff auf das letzte von der Ukraine gehaltene Gebiet in der Provinz Luhansk, eine der beiden südöstlichen ukrainischen Provinzen, die Moskau als unabhängige Staaten proklamiert.

"Die russische Armee hat mit einer sehr intensiven Zerstörung der Stadt Sievierodonetsk begonnen, die Intensität des Beschusses hat sich verdoppelt, sie beschießen Wohnviertel und zerstören Haus für Haus", sagte der Gouverneur von Luhansk, Serhiy Gaidai, auf seinem Telegram-Kanal.

"Wir wissen nicht, wie viele Menschen gestorben sind, weil es einfach unmöglich ist, jede Wohnung zu durchsuchen", sagte er.

Die Stadt Sievierodonetsk und ihre Zwillingsstadt Lyshchansk auf der anderen Seite des Flusses Siverskiy Donets bilden den östlichen Teil eines von der Ukraine gehaltenen Gebiets, das Russland seit Mitte April zu erobern versucht, nachdem es ihm nicht gelungen war, die Hauptstadt Kyiv einzunehmen.

Der ukrainische Generalstab teilte mit, er habe eine Offensive auf Sievierodonetsk zurückgeschlagen, die Teil einer größeren russischen Operation entlang der Frontlinie war.

Obwohl die russischen Streitkräfte in den letzten Wochen an anderer Stelle an Boden verloren haben, sind sie an der Luhansk-Front weiter vorgerückt, was einige Militäranalysten als einen wichtigen Vorstoß zur Erreichung der reduzierten Kriegsziele betrachten, nämlich der Eroberung weiterer Gebiete, die von den pro-russischen Rebellen beansprucht werden.

"Dies werden die entscheidenden nächsten Wochen des Konflikts sein", sagte Mathieu Boulegue, ein Experte der Londoner Denkfabrik Chatham House. "Und es hängt davon ab, wie erfolgreich sie bei der Eroberung von Sievierodonetsk und den angrenzenden Gebieten sind."

In Moskau sagte der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu, dass die "Befreiung der Volksrepublik Luhansk" bald zu Ende sein werde.

Das Ende der Belagerung von Mariupol war für Russland nach einer Reihe von Rückschlägen seit Beginn der Invasion am 24. Februar ein wichtiger symbolischer Moment, der jedoch mit massiven Zerstörungen einherging.

Zelenskiy bezeichnete die Bedingungen im Donbas, zu dem Luhansk und die benachbarte Provinz Donezk, in der Mariupol liegt, gehören, als "Hölle" und sagte, die Region sei von Russland "völlig zerstört" worden.

SIEG

Die Einnahme von Luhansk und Donezk würde es Moskau ermöglichen, einen Sieg zu erringen, nachdem es im vergangenen Monat angekündigt hatte, dass dies nun sein Ziel sei. Ein wichtiger Schritt in diese Richtung wurde diese Woche gemacht, als die Ukraine die Garnison in Mariupol, dem wichtigsten Hafen im Donbas, zum Rückzug aufforderte.

Natalia Zarytska, die Ehefrau eines Kämpfers von Azovstal, der sich ergeben hatte, sagte, sie habe seit einem Telegrammaustausch vor zwei Tagen nichts mehr von ihm gehört. Sie glaubte, er sei noch am Leben.

"Die Situation ist wirklich hart und schrecklich und mein Mann ist auf dem Weg von einer Hölle in die nächste, vom Azovstal-Stahlwerk in ein Gefängnis, in die Gefangenschaft", sagte Zarytska in Istanbul, wo sie und andere Verwandte sich für die Türkei einsetzten, um die Kämpfer zu retten.

Das Rote Kreuz hat Hunderte von Ukrainern, die sich im Stahlwerk ergeben haben, als Kriegsgefangene registriert und Kiew sagt, es wolle einen Gefangenenaustausch. Moskau sagt, dass die Gefangenen human behandelt werden, aber russische Politiker wurden mit der Aussage zitiert, dass einige von ihnen vor Gericht gestellt oder sogar hingerichtet werden müssen.

Die russischen Streitkräfte in der Ukraine wurden in den letzten Wochen aus dem Gebiet um die zweitgrößte ukrainische Stadt Charkiw vertrieben. Dies war der schnellste Rückzug der russischen Streitkräfte, seit sie Ende März aus dem Norden und der Region Kiew vertrieben wurden.

Aber sie kontrollieren immer noch einen großen Teil des Südens und Ostens, und das Ende der Kämpfe in Mariupol bedeutet, dass dieses Gebiet nun weitgehend unversehrt ist.

Als Zeichen dafür, dass Russland seine Kriegsanstrengungen verstärken will, erklärte das Parlament in Moskau, dass es erwägen würde, Russen über 40 und Ausländer über 30 zum Militär zuzulassen.

In der vergangenen Woche haben auch Schweden und Finnland den Beitritt zur NATO beantragt, obwohl die Türkei gedroht hat, sie zu blockieren, indem sie die nordischen Länder beschuldigt, kurdische Kämpfer zu beherbergen.

Nachdem er wochenlang mit Vergeltung gedroht hatte, sagte Putin diese Woche, dass die finnische oder schwedische NATO-Mitgliedschaft keine Bedrohung darstelle, solange die Allianz keine neuen Waffen oder Truppen schicke. Nichtsdestotrotz sagte Schoigu am Freitag, Moskau plane, seine Streitkräfte in der Nähe zu verstärken, um auf die, wie er es nannte, neuen Bedrohungen zu reagieren.