Offizielle Vertreter der Ukraine erklärten, dass es in der zerbombten Stadt im Osten des Landes, in der Hunderte von Zivilisten in einer Chemiefabrik eingeschlossen sind, nur noch sehr wenig zu verteidigen gibt.

Der Befehl zum Rückzug am Freitag kam auf den Tag genau vor vier Monaten, als der russische Präsident Wladimir Putin Zehntausende von Truppen über die Grenze schickte und damit einen Konflikt auslöste, der Tausende von Menschen getötet, Millionen entwurzelt und ganze Städte in Schutt und Asche gelegt hat.

Der Gouverneur der Region Luhansk, Serhiy Gaidai, sagte, dass die Truppen in Sievierodonetsk bereits den Befehl erhalten hätten, sich in neue Stellungen zu begeben.

"Es macht keinen Sinn, in Stellungen zu bleiben, die über viele Monate hinweg zerschlagen wurden, nur um dort zu bleiben", sagte Gaidai im ukrainischen Fernsehen.

Der Rückzug aus Sievierodonetsk wäre die größte Kehrtwende für die Ukraine seit dem Verlust der südlichen Hafenstadt Mariupol im Mai.

Die jüngsten russischen Vorstöße scheinen den Kreml der vollständigen Kontrolle über Luhansk, einem der erklärten Kriegsziele Moskaus, näher zu bringen und die Voraussetzungen dafür zu schaffen, dass Sewerodonezks Zwillingsstadt Lyssytschansk zum nächsten Brennpunkt der Kämpfe wird.

Vitaly Kiselev, ein Beamter des Innenministeriums der paratistischen Volksrepublik Luhansk, die nur von Russland anerkannt wird, sagte der russischen Nachrichtenagentur TASS, dass es noch anderthalb Wochen dauern werde, bis die vollständige Kontrolle über Lysytschansk erreicht sei.

Russland ist am 24. Februar in die Ukraine einmarschiert, hat aber einen frühen Vorstoß auf die Hauptstadt Kiew angesichts des heftigen Widerstands westlicher Waffen aufgegeben.

Seitdem konzentrieren sich Moskau und seine Verbündeten auf den Süden und den Donbass, ein östliches Gebiet, das aus Luhansk und dem benachbarten Donezk besteht, und setzen in einigen der schwersten Bodenkämpfe in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg überwältigende Artillerie ein.

Die Ukraine drängte am Freitag erneut auf mehr Waffen. Ihr oberster General, Valeriy Zaluzhniy, sagte seinem US-Kollegen in einem Telefonat, dass Kiew "Feuerparität" mit Moskau brauche, um die Lage in Luhansk zu stabilisieren.

GEORDNETER RÜCKZUG

Südlich von Sievierodonetsk zogen sich ukrainische Soldaten angesichts der überwältigenden russischen Kräfte auch aus den Städten Hirske und Zolote zurück, sagte Oleksiy Arestovych, ein Berater des ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelenskiy.

Arestovych sagte, der geordnete Rückzug aus den Städten sei eine gute Sache gewesen, da er mit einer sowjetischen und postsowjetischen Militärtradition gebrochen habe, sich niemals zurückzuziehen, egal unter welchen Umständen.

Er sagte, das ukrainische Militär habe die harte Lektion gelernt, während der Kämpfe mit den prorussischen Kräften im Jahr 2014 versucht zu haben, die Stellungen um jeden Preis zu verteidigen.

"Jetzt haben wir zum ersten Mal einen Präzedenzfall, bei dem sich unsere Jungs geordnet zurückgezogen haben", sagte er in einem Online-Videobeitrag.

Russische Truppen seien in Hirske eingedrungen und hätten den umliegenden Bezirk am Freitag vollständig besetzt, sagte Gemeindechef Oleksiy Babchenko.

"Über der Gemeindeverwaltung (in Hirske) weht eine rote Flagge", sagte ein Sprecher der Regionalverwaltung gegenüber Reuters am Telefon.

Der ukrainische Außenminister spielte die Bedeutung des möglichen Verlusts weiterer Gebiete im Donbass herunter.

"Putin wollte den Donbass bis zum 9. Mai besetzen. Wir sind (dort) am 24. Juni und kämpfen immer noch. Ein Rückzug von ein paar Schlachten bedeutet nicht, dass der Krieg verloren ist", sagte Dmytro Kuleba in einem Interview mit der italienischen Zeitung Corriere della Sera.

Der Generalstab der ukrainischen Streitkräfte erklärte, seine Truppen hätten in der südlichen Region Kherson einige Erfolge erzielt und die Russen aus ihren Verteidigungsstellungen in der Nähe des Dorfes Olhine zurückgedrängt.

Ukrainische Medien zeigten Aufnahmen einer Schule in Avdiivka, einer Stadt in der Region Donetsk, die innerhalb des von der Ukraine kontrollierten Gebietes liegt und von russischem Beschuss zerstört wurde. Berichten zufolge wurde die Schule als Erste-Hilfe-Zentrum genutzt und der Angriff zerstörte Medikamente und andere Vorräte.

Reuters konnte die Einzelheiten der Kämpfe nicht bestätigen.

Russland sagt, es habe Truppen in die Ukraine entsandt, um die militärischen Fähigkeiten seines südlichen Nachbarn zu schwächen und Menschen auszurotten, die es als gefährliche Nationalisten bezeichnet.

Die Ukraine, die Russland eine imperiale Landnahme vorwirft, hat diese Woche neue Unterstützung aus dem Westen erhalten.

Der Krieg hat sich massiv auf die Weltwirtschaft und die europäischen Sicherheitsvereinbarungen ausgewirkt. Er hat die Gas-, Öl- und Lebensmittelpreise in die Höhe getrieben, die EU dazu veranlasst, ihre starke Abhängigkeit von russischer Energie zu verringern und Finnland und Schweden dazu veranlasst, eine NATO-Mitgliedschaft anzustreben.

Als Reaktion auf Moskaus Einmarsch in der Ukraine hat der Westen ein beispielloses Paket von Sanktionen gegen Russland, seine Top-Unternehmen sowie seine wirtschaftliche und politische Elite verhängt.

Die Maßnahmen haben einen Exodus ausländischer Firmen ausgelöst, die Aussicht auf eine Zahlungsunfähigkeit Russlands erhöht und dürften einen tiefen wirtschaftlichen Abschwung auslösen.

Als wichtiges Zeichen der Unterstützung haben die Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union in dieser Woche die formale Kandidatur der Ukraine für den Beitritt zum Block gebilligt - eine Entscheidung, die Russland am Freitag als "Versklavung" der Nachbarländer durch die EU bezeichnete.