Der Prudent Electoral Trust hat seit seiner Gründung im Jahr 2013 272 Millionen Dollar gesammelt und etwa 75 % davon an die Partei von Premierminister Narendra Modi weitergeleitet. Die Spenden des Trusts an die BJP sind 10 Mal so hoch wie die 20,6 Millionen Dollar, die an die oppositionelle Kongresspartei gingen, wie aus den Unterlagen hervorgeht.
Die vorherige vom Kongress geführte Regierung hat 2013 Wahlkampftreuhandfonds eingeführt, um steuerbefreite Spenden an Parteien zu ermöglichen. Sie sagte, der Mechanismus würde die Wahlkampffinanzierung transparenter machen, indem er die Barspenden reduziert, die schwerer zu verfolgen sind.
Einige Wahlexperten sagen jedoch, dass die Trusts zur Undurchsichtigkeit der Finanzierung politischer Parteien in Indien beitragen. Bei den diesjährigen Parlamentswahlen, die in wenigen Wochen stattfinden werden, wird Modi laut Umfragen voraussichtlich eine seltene dritte Amtszeit erreichen.
Während Prudent nicht offenlegt, wie die Spenden einzelner Unternehmen verteilt werden, hat Reuters öffentliche Aufzeichnungen aus den Jahren 2018 bis 2023 verwendet, um die Geldflüsse von einigen der größten Unternehmen Indiens zu verfolgen.
Acht der größten indischen Unternehmensgruppen spendeten zwischen 2019 und 2023 insgesamt mindestens 50 Millionen Dollar an den Trust, der dann Schecks in entsprechender Höhe an die BJP ausstellte, so die Analyse von Reuters.
Vier Unternehmen, deren Transaktionen von Reuters identifiziert wurden - der Stahlriese ArcelorMittal Nippon Steel, das Telekommunikationsunternehmen Bharti Airtel, der Infrastrukturentwickler GMR und der Energieriese Essar - haben der Partei nicht direkt Geld gespendet und erscheinen auch nicht auf ihrer Spenderliste.
GMR und Bharti Airtel sagten in ihrer Antwort auf Fragen von Reuters, dass Prudent bestimmt, wie ihre Spenden verteilt werden.
Prudent entscheide "nach ihren internen Richtlinien, die uns nicht bekannt sind", sagte ein GMR-Sprecher. Er fügte hinzu, dass das Unternehmen "sich nicht mit irgendeiner politischen Partei verbünden möchte".
Bharti Airtel, das Prudent gründete, bevor es 2014 die Kontrolle an die unabhängigen Wirtschaftsprüfer Mukul Goyal und Venkatachalam Ganesh übergab, sagte, es habe "keinen Einfluss auf die Entscheidungen, Anweisungen und die Art der Mittelvergabe."
Die Sprecher der anderen Fraktionen reagierten nicht auf Anrufe, Textnachrichten und E-Mails.
Goyal und Ganesh antworteten nicht auf Fragen, die sie per E-Mail und Post geschickt hatten. Als er in einem kurzen Telefonat nach der Funktionsweise von Prudent gefragt wurde, sagte Goyal: "Darüber sprechen wir nicht."
Prudent - die größte der 18 indischen Wahlstiftungen - ist gesetzlich verpflichtet, die von den einzelnen Spendern gesammelten Beträge und die an die einzelnen Parteien ausgezahlten Gesamtbeträge offenzulegen.
Aber sie ist die einzige der vier größten indischen Wahlstiftungen, die Spenden von mehr als einer Unternehmensgruppe annimmt.
Trusts "bieten eine Trennungsebene zwischen Unternehmen und Parteien", sagte Milan Vaishnav, ein Experte für indische Wahlkampffinanzen bei der Carnegie Endowment for International Peace, einem in Washington ansässigen Think-Tank.
Die politische Finanzierung in Indien wird weithin als undurchsichtig angesehen, da die meisten politischen Spenden in Indien nicht offengelegt werden, fügte Vaishnav hinzu. Die BJP gab in ihrer letzten öffentlichen Offenlegung im März 2023 an, dass ihre politische Kriegskasse - Mittel, die ihr zur Verfügung stehen, einschließlich Barreserven und Vermögenswerte - auf 70,4 Milliarden Rupien (850 Millionen Dollar) geschätzt wird. Das verschafft ihr einen kolossalen finanziellen Vorteil gegenüber dem Kongress, der über 7,75 Milliarden Rupien an Mitteln verfügt.
Sprecher der BJP haben auf wiederholte Bitten um einen Kommentar für diese Geschichte nicht reagiert.
Die Aufzeichnungen zeigen, dass Prudent auch der größte bekannte Spender für die Kongresspartei in dem Jahrzehnt bis März 2023 war.
SCHICHT DER TRENNUNG
Der Oberste Gerichtshof Indiens hat in einem Urteil zur Wahlkampffinanzierung im Februar festgestellt, dass Spenden von Unternehmen "reine Geschäftsvorgänge sind, die mit der Absicht getätigt werden, sich im Gegenzug Vorteile zu sichern".
Reuters konnte nicht feststellen, ob die politischen Parteien die Identität von Spendern kennen, die über Trusts spenden, die Beiträge von mehreren Gruppen erhalten.
MV Rajeev Gowda, Leiter der Forschungsabteilung des Kongresses, sagte Reuters, dass Wahlstiftungen ein "halbes Feigenblatt" seien und dass er glaube, dass die Parteien die Identität der Spender kennen. Gowda, der die Finanzen der Partei nicht verwaltet, hat keine Beweise vorgelegt.
Der nächstgrößte bekannte Spender der BJP ist der Progressive Electoral Trust der Tata Group, der der Partei 3,6 Milliarden Rupien gespendet hat, die von den Unternehmen des Salz-zu-Fluglinien-Konglomerats gesammelt wurden. Progressive ist mit 655 Millionen Rupien auch der nächstgrößte Spender des Kongresses.
Die Statuten der Progressive verlangen, dass sie die Gelder proportional zur Anzahl der Sitze der einzelnen Parteien im Parlament verteilt. Prudent hat keine ähnlichen Beschränkungen und die Analyse der Spenden von Reuters hat kein solches Muster ergeben.
FAST SOFORTIGE ÜBERWEISUNGEN
Trusts dürfen maximal 300.000 Rupien für jährliche Betriebskosten einbehalten. Verbleibende Gelder müssen in dem Steuerjahr ausgezahlt werden, in dem sie eingegangen sind.
Bei der Analyse von Spendenberichten, die Prudent bei den Wahlbehörden eingereicht hat, hat Reuters 18 Transaktionen zwischen 2019 und 2022 identifiziert, bei denen die acht Konzerne große Spenden an den Trust geleistet haben. Innerhalb weniger Tage stellte Prudent Schecks über die gleichen Beträge an die BJP aus.
Vor den 18 Spenden, die nicht alle Spenden der Konzerne an Prudent umfassen, verfügte der Trust nicht über ausreichende Mittel für die Zahlungen an die BJP.
Unternehmen, die mit der ArcelorMittal-Gruppe des Milliardärs L.N. Mittal verbunden sind, gehörten zu den größten Spendern von Prudent.
Am 12. Juli 2021 zum Beispiel übergab ArcelorMittal Design and Engineering Centre Private Limited Prudent einen Scheck über 500 Millionen Rupien (6,03 Millionen Dollar). Am nächsten Tag stellte Prudent der BJP einen Scheck über denselben Betrag aus.
ArcelorMittal Nippon Steel India stellte Prudent am 1. November 2021 ebenfalls 200 Millionen Rupien und am 16. November 2022 500 Millionen Rupien aus. Die entsprechenden Beträge wurden am 5. November 2021 und am 17. November 2022 an BJP überwiesen.
Ein Sprecher von ArcelorMittal reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.
Bharti Airtel stellte unterdessen 250 Millionen Rupien am 13. Januar 2022 und 150 Millionen Rupien am 25. März 2021 an Prudent aus. Der Trust hat BJP am 14. Januar 2023 und am 25. März 2021 Schecks über diese Beträge ausgestellt.
Und drei Unternehmen der RP-Sanjiv Goenka Gruppe - Haldia Energy India, Phillips Carbon Black und Crescent Power - stellten am 15. März, 16. März bzw. 19. März 2021 Schecks über 250 Millionen Rupien, 200 Millionen Rupien und 50 Millionen Rupien aus. Am 17. März erhielt BJP einen Scheck über 450 Millionen Rupien von Prudent; ein Scheck über 50 Millionen Rupien folgte am 20. März.
Die RPSG-Gruppe reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar.
Die Spenden des Serum-Instituts und der Unternehmen der GMR Group, DLF Ltd und Essar Group gingen unmittelbar nach dem Eingang bei Prudent an die BJP.
Reuters war nicht in der Lage, ein ähnliches Muster zu erkennen, bei dem Gelder an die Stiftung geschickt und unmittelbar danach an den Kongress überwiesen wurden.
Allerdings fand Reuters ähnliche Muster bei zwei regionalen Parteien. Megha Engineering and Infrastructure überwies 750 Millionen Rupien an Prudent in drei Transaktionen am 5. und 6. Juli 2022. Der Trust stellte am 7. Juli einen Scheck über 750 Millionen Rupien an Bharat Rashtra Samithi aus, eine zentristische Partei im Bundesstaat Telangana, in dem die Megha-Gruppe ihren Hauptsitz hat.
Und der Immobilienentwickler Avinash Bhosale Group mit Sitz im westlichen Bundesstaat Maharashtra spendete am 27. November 2020 50 Millionen Rupien an Prudent. Die Stiftung stellte am 30. November einen Scheck über diesen Betrag an die Maharashtra Pradesh Nationalist Congress Party aus, die unabhängig von der nationalen Kongresspartei ist. Die Konzerne antworteten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar. Der Generalsekretär der BRS sagte, ihm seien "keine Einzelheiten" über die Spenden bekannt, während ein hochrangiger NCP-Beamter sagte, die Partei habe sich vor kurzem abgespalten und "alle Unterlagen sind bei uns nicht verfügbar.
GRUND ZUR BESORGNIS?
Öffentliche Aufzeichnungen und Parteiberichte zeigen, dass die Kriegskasse der BJP angeschwollen ist, seit Modi im Jahr 2014 Premierminister wurde, und zwar von 7,8 Milliarden Rupien (94,09 Millionen Dollar) im März 2014 auf 70,4 Milliarden Rupien im März 2023. Die Mittel des Kongresses stiegen im gleichen Zeitraum von 5,38 Milliarden Rupien auf 7,75 Milliarden Rupien.
Die Finanzierungslücke zwischen der BJP und dem Kongress ist besorgniserregend, sagte Jagdeep Chhokar von der Association of Democratic Reforms, einer in Delhi ansässigen Gruppe der Zivilgesellschaft, die der Hauptantragsteller hinter der Anfechtung der Wahlanleihen vor dem Obersten Gerichtshof war.
"Gleiche Wettbewerbsbedingungen sind ein wesentlicher Bestandteil der Demokratie", sagte er.
Einige BJP-Vertreter haben in der Vergangenheit gesagt, dass die großen Summen, die sie in ihren Büchern gesammelt hat, ein Beispiel für ihre Transparenz seien.
Die BJP war der Hauptnutznießer von Wahlanleihen, einem Mechanismus, der es Spendern ermöglichte, Parteien unbegrenzte Beträge zukommen zu lassen, ohne sie öffentlich zu machen.
Sie erhielt etwa 65,66 Milliarden Rupien von den 120,1 Milliarden Rupien, die zwischen ihrer Einführung im Januar 2018 und März 2023 verkauft wurden. Diese Anleihen machten mehr als die Hälfte der Spenden aus, die die BJP in allen Haushaltsjahren seit ihrer Einführung erhalten hat, mit Ausnahme eines Jahres.
Der Oberste Gerichtshof bezeichnete den Mechanismus im Februar als "verfassungswidrig" und wies die staatliche State Bank of India, die die Anleihen ausgegeben hat, an, die Details der Käufer zu veröffentlichen. Die Einzelheiten sollen bis zum 15. März veröffentlicht werden.
($1 = 82,7710 Indische Rupien)
