Campbell sagte bei einer Anhörung des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen, der Wettbewerb mit China sei die "entscheidende geopolitische Herausforderung für die moderne amerikanische Diplomatie".
"Wir müssen mehr tun und uns gegen das chinesische Vorgehen zur Wehr setzen, nicht nur in Bezug auf die Strategie zur Errichtung von Militärbasen, sondern auch in Bezug auf das Streben nach den seltenen Erden in Afrika, die für unsere industriellen und technologischen Fähigkeiten von entscheidender Bedeutung sind", sagte Campbell.
Der demokratische Senator Chris Coons wies darauf hin, dass die USA keinen Botschafter in dem kleinen afrikanischen Land Eswatini haben, einem der wenigen Länder, die Taiwan und nicht Peking diplomatisch anerkennen.
"Der Ort, an dem die Chinesen es uns wirklich zeigen, sind die internationalen Organisationen", sagte Campbell.
"Wir müssen in der Lage sein, dort zu kämpfen. Ich mag es nicht, in ein Land zu gehen, in dem wir uns mit dem Staatsoberhaupt zusammensetzen und wir dort keinen Botschafter haben, der schon seit ein paar Jahren nicht mehr dort war... Ich glaube, wir sollten diese Leute auf das Feld schicken."
Seltene Erden sind wichtig für High-Tech-Anwendungen, einschließlich Verteidigungsausrüstung, und für die Bemühungen von US-Präsident Joe Biden, den Automarkt zu elektrifizieren, um den Klimawandel aufzuhalten.
Die Vereinigten Staaten sind bestrebt, sich Quellen jenseits von China zu sichern, das im Jahr 2022 mehr als 70 % der weltweiten Produktion von Seltenen Erden auf sich vereinigen wird.
