Armstrong besitzt 21,7 % der in San Francisco ansässigen Kryptowährungsbörse, wie aus den Unterlagen hervorgeht - ein Anteil im Wert von rund 20 Milliarden Dollar angesichts des geschätzten Werts von Coinbase

Ein solches Papiervermögen wäre schwer vorstellbar gewesen, als Armstrong Coinbase im Jahr 2012 gründete, nur vier Jahre nachdem Bitcoin von dem pseudonymen Satoshi Nakamoto erfunden wurde

Der Höchststand von Bitcoin in jenem Jahr von nur 16 Dollar spiegelte die Tatsache wider, dass das Wissen über Kryptowährungen meist auf Online-Enthusiasten beschränkt war. Am Mittwoch erreichte er seinen letzten Höchststand von fast $65.000.

Damals im Jahr 2012 wäre die Aussicht, dass große Finanzunternehmen und bekannte Firmen die Technologie annehmen würden, für viele in der Finanzindustrie weit hergeholt gewesen

Doch einige, die Armstrong in den frühen Tagen von Coinbase trafen, sprachen von seinem Verständnis dafür, wie Kryptowährungen den Sprung aus der Obskurität in den Mainstream schaffen könnten.

"Ich erinnere mich an ein Treffen mit Brian in den Jahren 2013/2014", sagte Tom Glocer, ein früher Coinbase-Investor und ehemaliger CEO von Thomson Reuters. "Brian hatte eine wohlgeformte, ausgereifte Vision der Schlüsselelemente, die aufgebaut werden mussten, um Krypto in den Mainstream-Finanz- und Handelsbereich zu bringen."

56 MILLIONEN NUTZER

Seit seiner Gründung ist Coinbase mit dem Aufstieg von Bitcoin rasant gewachsen. Es rühmt sich jetzt 56 Millionen Nutzer weltweit und hat geschätzte $223 Milliarden an Vermögenswerten auf seiner Plattform, ein 11,3% Marktanteil der gesamten Krypto-Vermögenswerte, regulatorische Einreichungen zeigen.

Da sich der Preis von Bitcoin im ersten Quartal des Jahres mehr als verdoppelt hat, schätzt Coinbase den Umsatz auf über 1,8 Milliarden Dollar und den Nettogewinn auf 730 bis 800 Millionen Dollar, gegenüber einem Umsatz von 1,3 Milliarden Dollar für das gesamte Jahr 2020.

Armstrong, ein Software-Ingenieur, der zuvor bei Airbnb Inc. und auch als Berater bei Deloitte & Touche gearbeitet hat, erhielt 2020 ein Gehalt von 1 Mio. $, mit zusätzlichen Aktienoptionen und anderen Vergütungen im Wert von 58,4 Mio. $, wie regulatorische Einreichungen zeigen.

Coinbase Chief Financial Officer Alesia Haas beschrieb Armstrong als einen Visionär, der in der Lage war, sich auf den Aufbau des Unternehmens zu konzentrieren, sowohl durch die Höhen als auch durch die Tiefen des Kryptomarktes in den letzten Jahren

"Brian ist der Klebstoff, der uns alle fokussiert hält," sagte Haas in einem Interview mit Reuters. "Er hat eine wunderbare Haltung, wenn die Dinge hart werden."

Coinbase hat die vielen Preisschwankungen von Bitcoin überstanden und im Gegensatz zu vielen großen Kryptowährungsbörsen hat es bisher die Hacks und Raubüberfälle vermieden, die mit dem Sektor verbunden sind.

Dennoch haben Armstrong und sein Unternehmen andere Kontroversen erlebt

Letztes Jahr, nachdem eine Flut von US-Unternehmen geschworen hatte, die Rassenungleichheit nach dem Tod in Polizeigewahrsam von George Floyd, einem Schwarzen, zu bekämpfen, was Proteste im ganzen Land entzündete, bloggte Armstrong, dass Coinbase unpolitisch bleiben würde

Diese Haltung stand im Widerspruch zu den Maßnahmen anderer großer US-Marken und Silicon-Valley-Startups, was zu Unzufriedenheit unter einigen Mitarbeitern führte. Coinbase bot denjenigen, die diese Politik nicht akzeptieren wollten, ein Abfindungspaket an.

"Es ist für Silicon-Valley-Unternehmen üblich geworden, sich in einer Vielzahl von sozialen Aktivitäten zu engagieren, auch solchen, die nichts mit dem zu tun haben, was das Unternehmen tut, und es gibt sicherlich Mitarbeiter, die dies in dem Unternehmen, für das sie arbeiten, wirklich wollen", schrieb Armstrong.

"Während ich denke, dass diese Bemühungen gut gemeint sind, haben sie das Potenzial, eine Menge Wert in den meisten Unternehmen zu zerstören, sowohl indem sie eine Ablenkung sind, als auch indem sie interne Spaltung schaffen."

Eine Sprecherin von Coinbase lehnte einen weiteren Kommentar ab.