Die Stadt will eine variable Tagesmaut für Fahrzeuge erheben, die in den zentralen Geschäftsbezirk einfahren oder sich dort aufhalten. Der zentrale Geschäftsbezirk liegt zwischen der 60th Street in Midtown Manhattan und dem Battery Park an der Südspitze Manhattans.

New York, die Stadt mit dem höchsten Verkehrsaufkommen in den USA, wäre damit die erste große US-Stadt, die London folgt, das 2003 eine ähnliche Gebühr eingeführt hat.

Die New Yorker Gesetzgeber haben den Plan 2019 gebilligt, und ursprünglich sollte er 2021 in Kraft treten. Aber die Bundesregierung unter Präsident Donald Trump hat nichts unternommen.

Die Federal Highway Administration (FHWA), die das Vorhaben genehmigen muss, sagte am Mittwoch, dass sie die erforderliche Umweltverträglichkeitsprüfung genehmigt hat. Die Behörde wird die bis zum 9. September eingereichten öffentlichen Stellungnahmen prüfen.

Sie gab keinen Zeitplan für ihre Entscheidung an, aber die Metropolitan Transportation Authority (MTA) sagte, die Gebühr könne bis zu 10 Monate nach der Genehmigung in Kraft treten. Dieser Zeitraum würde für die Gestaltung und Umsetzung des Systems gelten.

"Staugebühren sind gut für die Umwelt, gut für den öffentlichen Nahverkehr und gut für New York und die Region", sagte MTA-Chef Janno Lieber.

Pkw-Fahrer könnten zu Spitzenzeiten zwischen 9 und 23 Dollar für die Einfahrt zahlen, während die Nachtmaut nur 5 Dollar betragen würde. Die Autofahrer könnten die bestehenden Brücken- und Tunnelgebühren auf die Staugebühren anrechnen.

Die am Mittwoch veröffentlichte Umweltverträglichkeitsprüfung ergab, dass die Maut den Verkehr reduzieren, die Luftqualität verbessern, die Zuverlässigkeit der Busse erhöhen und die Nutzung des öffentlichen Nahverkehrs um 1-2% steigern würde. Die Maut würde jährlich 1 bis 1,5 Milliarden Dollar einbringen und die Finanzierung von 15 Milliarden Dollar für die Verbesserung des öffentlichen Nahverkehrs ermöglichen.

Die Riders Alliance, eine Gruppe, die sich für den Nahverkehr einsetzt, befürwortete den Schritt und sagte, dass eine Maut nicht früh genug kommen kann.