Der marktbeherrschende Streaming-Dienst legt am Donnerstag seine Ergebnisse für das vierte Quartal vor. Die Wall Street wird darauf achten, wie viele Kunden Netflix im Ausland hinzugewonnen hat, da sich das Streaming-Wachstum gegenüber den rasanten Zuwächsen von 2020 abschwächt.

Die Wall Street beobachtet, ob sich die Streaming-Kriege auszahlen, da die Unternehmen hochkarätige und teure Shows wie die neue Reality-Serie von Walt Disney Co. mit der Kardashian-Familie, eine "Herr der Ringe"-Serie auf Prime Video von Amazon.com Inc. und ein "Game of Thrones"-Prequel auf HBO Max von AT&T Inc. hinzufügen.

Netflix hat am Freitag die Preise in seinem größten Markt, den Vereinigten Staaten und Kanada, erhöht, wo das Wachstum laut Analysten stagniert. Das Unternehmen erlebte während der Pandemie eine Achterbahnfahrt mit einem steilen Wachstum Anfang 2020, als die Menschen zu Hause blieben und die Kinos geschlossen waren. Die Zahl der Neuanmeldungen ging 2021 zurück, als die Einschränkungen durch die Pandemie nachließen und COVID die Produktion neuer Programme verlangsamte. Für Oktober bis Dezember rechnete das Unternehmen mit 8,5 Millionen neuen Streaming-Abonnenten.

Für 2022 wird erwartet, dass sich das Wachstum von Netflix stabilisiert, so dass das Unternehmen auf dem besten Weg ist, zu den Abonnentengewinnen zurückzukehren, die vor der Pandemie verzeichnet wurden. Das Unternehmen hat neue Staffeln des globalen Phänomens "Squid Game" und des Emmy-Gewinners "The Crown" in Arbeit sowie ein umfangreiches Filmangebot.

Doch der Streaming-Pionier sieht sich in den USA und im Ausland einem härteren Wettbewerb durch neue Marktteilnehmer, Preisaktionen und hohe Ausgaben für exklusive Inhalte ausgesetzt. Da diese Abo-Video-on-Demand (SVOD)-Dienste stark in Inhalte investieren und damit die "Streaming-Kriege" verschärfen, beginnt die Wall Street, die Rentabilität dieser Investitionen in Frage zu stellen.

"Das Jahr 2022 sollte beweisen, dass kein einzelnes Unternehmen ein Monopol auf großartige Inhalte hat und dass die Zeit, die auf einer einzigen SVOD-Plattform verbracht wird, nicht garantiert ist", schrieb der Medienanalyst Michael Nathanson in einer Research Note.

Nathanson reduzierte seine Prognosen für die Gesamtzahl der Netflix-Streaming-Zuschauer zum Jahresende von 252 Millionen auf 250 Millionen und verwies auf die Reifung der Märkte in den USA, Kanada und Westeuropa. Das Wachstum, so schätzte er, würde aus Regionen im asiatisch-pazifischen Raum kommen, wo die Kunden weniger für Netflix bezahlen.

Mark Mahaney, Analyst bei Evercore ISI, sagte gegenüber Reuters, dass Netflix wahrscheinlich weiterhin eine Million Abonnenten pro Jahr in seinem Heimatmarkt hinzugewinnen wird, aber dass 90 Prozent der Zuwächse außerhalb der Vereinigten Staaten stattfinden werden.

Der Wettbewerb um die Kunden ist in den USA am intensivsten, wo die Zahl der Haushalte, die einen Streaming-Dienst abonniert haben, laut Leichtman Research 78 % erreicht hat und wo Deloitte die Abwanderungsrate, d. h. die Rate, mit der Menschen Dienste kündigen oder abonnieren, auf durchschnittlich 35 % geschätzt hat.

Beliebte Netflix-Sendungen wie "Squid Game" und der mit Stars besetzte Katastrophenfilm "Don't Look Up" werden laut Nathanson im vierten Quartal in den USA und Kanada voraussichtlich rund 550.000 neue Abonnenten gewinnen. Peacock von NBCUniversal und Paramount+ von ViacomCBS werden wahrscheinlich die größten Zuwächse in den USA verzeichnen, so Nathanson, begünstigt durch die National Football League und englische Fußballspiele sowie durch mehr Inhalte für Kinder auf Paramount+.

Der Kampf um die Zeit und die Aufmerksamkeit der Verbraucher findet auch auf der ganzen Welt statt, was zu aggressiven Ausgaben für Inhalte führt. Das in London ansässige Marktforschungsunternehmen Ampere Analysis geht davon aus, dass die branchenweiten Ausgaben in diesem Jahr 230 Milliarden Dollar übersteigen werden, angeführt von Unternehmen, die viel Geld für Sportrechte ausgeben, wie die NBCUniversal-Muttergesellschaft Comcast Corp. mit 22,7 Milliarden Dollar und Disney mit 33 Milliarden Dollar.

Netflix, das keine Live-Sportübertragungen anbietet, hatte prognostiziert, dass es 2021 17 Milliarden Dollar für die Programmgestaltung ausgeben würde. Die Ausgaben für 2022 wurden noch nicht bekannt gegeben.

Die Olympischen Spiele in Peking und der Super Bowl werden im Februar auf dem Peacock-Dienst von NBCU ausgestrahlt. Neben der neuen Show der Kardashians wird Disney eine Star-Wars-Serie über Obi-Wan Kenobi ausstrahlen, in der Ewan McGregor seine Rolle als Jedi-Meister wieder aufnimmt.