Israel führt seit mehr als einem Jahr Krieg gegen die militante Palästinensergruppe Hamas im Gazastreifen. Während dieser Zeit wurde Netanjahu ein Aufschub für den Beginn seiner Gerichtstermine gewährt. Doch am Donnerstag entschieden die Richter, dass er mit seinen Aussagen beginnen muss.
Netanjahu, der wegen Bestechung, Betrug und Untreue angeklagt ist, wird dreimal pro Woche aussagen, so das Gericht, trotz des Gaza-Krieges und möglicher neuer Bedrohungen durch die Unruhen im Nahen Osten, einschließlich des benachbarten Syriens.
Netanjahu wurde 2019 in drei Fällen angeklagt, in denen es um Geschenke von befreundeten Millionären ging und weil er im Gegenzug für eine vorteilhafte Berichterstattung regulatorische Vergünstigungen für Medienmagnaten beantragt haben soll. Er streitet jegliches Fehlverhalten ab.
Im Vorfeld seines Gerichtstermins ließ Netanjahu seine bekannte Rhetorik gegen die Strafverfolgungsbehörden wieder aufleben und bezeichnete die Ermittlungen gegen ihn als Hexenjagd. Er bestreitet die Vorwürfe und hat auf nicht schuldig plädiert.
"Die wahre Bedrohung für die Demokratie in Israel geht nicht von den gewählten Vertretern der Öffentlichkeit aus, sondern von einigen unter den Strafverfolgungsbehörden, die sich weigern, die Wahl der Wähler zu akzeptieren und versuchen, mit rabiaten politischen Ermittlungen, die in einer Demokratie inakzeptabel sind, einen Staatsstreich durchzuführen", sagte er am Donnerstag in einer Erklärung.
Auf einer Pressekonferenz am Montagabend sagte Netanjahu, er habe acht Jahre darauf gewartet, seine Geschichte erzählen zu können und äußerte seine Empörung über die Art und Weise, wie Zeugen während der Ermittlungen behandelt wurden.
Vor dem Krieg hatten Netanjahus juristische Probleme die Israelis erbittert gespalten und die israelische Politik in fünf Wahlgängen erschüttert. Der Versuch seiner Regierung im vergangenen Jahr, die Befugnisse der Justiz zu beschneiden, hat die Israelis weiter polarisiert.
Der schockierende Hamas-Angriff auf Israel am 7. Oktober 2023 und der anschließende Gaza-Krieg verdrängten Netanjahus Prozess von der öffentlichen Tagesordnung, da die Israelis in Trauer und Trauma zusammenkamen. Doch je länger der Krieg dauerte, desto mehr bröckelte die politische Einheit.
In den letzten Wochen, als die Kämpfe an einer Front nachließen, nachdem Israel einen Waffenstillstand mit dem libanesischen Verbündeten der Hamas, der Hisbollah, geschlossen hatte, gerieten Mitglieder von Netanjahus Kabinett, einschließlich seiner Minister für Justiz und Polizei, mit der Justiz aneinander.
Der 75-jährige Netanjahu, der seit 2009 fast ununterbrochen an der Macht ist, ist Israels dienstältester Regierungschef und der erste amtierende Premierminister, der wegen eines Verbrechens angeklagt wurde.
Seine innenpolitischen Probleme wurden im vergangenen Monat noch verschärft, als der Internationale Strafgerichtshof (IStGH) einen Haftbefehl gegen ihn und seinen ehemaligen Verteidigungschef Yoav Gallant sowie einen Hamas-Führer wegen angeblicher Kriegsverbrechen im Gaza-Konflikt erließ.
