In einer Erklärung teilte das Department mit, dass es die SCORPION-Einheit dauerhaft deaktiviert, nachdem der Polizeichef mit Mitgliedern von Nichols' Familie, Gemeindeführern und anderen Beamten gesprochen hat.

Videoaufnahmen von am Körper getragenen Polizeikameras und einer an einem Strommast befestigten Kamera zeigten, wie Nichols, ein 29-jähriger Schwarzer, nach einer Verkehrskontrolle am 7. Januar in der Nachbarschaft seiner Mutter immer wieder "Mama" rief, während die Beamten ihn traten, schlugen und mit einem Schlagstock traktierten. Er wurde ins Krankenhaus eingeliefert und starb drei Tage später an seinen Verletzungen.

Die Veröffentlichung der Clips am Freitag löste Proteste in Memphis und anderswo aus und veranlasste zahlreiche Städte, sich auf weitere Demonstrationen am Samstag vorzubereiten.

Nichols' Familie und offizielle Vertreter, darunter Präsident Joe Biden, haben ihre Empörung und Trauer zum Ausdruck gebracht, die Demonstranten jedoch aufgefordert, friedlich zu bleiben. Die Demonstrationen sind bisher gewaltfrei verlaufen.

Fünf an der Schlägerei beteiligte Beamte, allesamt Schwarze, wurden am Donnerstag wegen Mordes, Körperverletzung, Entführung und anderer Vorwürfe angeklagt. Alle wurden aus der Abteilung entlassen.

In Memphis riefen die Demonstranten am Samstag "Wessen Straßen? Unsere Straßen!" und beschimpften wütend einen Polizeiwagen, der den Marsch überwachte, wobei einige obszöne Gesten machten. Einige jubelten lautstark, als sie von der Auflösung von SCORPION erfuhren.

Die Einheit, die Street Crimes Operation to Restore Peace in our Neighborhoods, wurde im Oktober 2021 gegründet, um sich auf Kriminalitätsschwerpunkte zu konzentrieren. Kritiker sagen, dass solche spezialisierten Teams für missbräuchliche Taktiken anfällig sein können.

Die vier Videoclips zeigen, wie die Polizei auf Nichols einprügelt, obwohl er keine Bedrohung darzustellen schien. Die ursprüngliche Verkehrskontrolle wurde wegen rücksichtslosen Fahrens durchgeführt, obwohl der Polizeichef sagte, dass der Grund für die Kontrolle nicht nachgewiesen werden konnte.

Freunde und Familie sagen, dass Nichols ein freundlicher, talentierter Skateboarder war, der in Sacramento, Kalifornien, aufwuchs und vor der Coronavirus-Pandemie nach Memphis zog. Der Vater eines 4-jährigen Kindes arbeitete bei FedEx und hatte sich vor kurzem für einen Fotografiekurs eingeschrieben.

Nate Spates Jr., 42, war Teil eines Freundeskreises, zu dem auch Nichols gehörte, der sich in einem örtlichen Starbucks traf.

"Er mochte, was er mochte, und er marschierte im Takt seiner eigenen Trommel", sagte Spates und erinnerte sich, dass Nichols in einen Park namens Shelby Farms ging, um den Sonnenuntergang zu beobachten, wenn er nicht gerade eine Spätschicht hatte.

Der Tod von Nichols ist das jüngste öffentlichkeitswirksame Beispiel für übermäßige Gewaltanwendung der Polizei gegen Schwarze und andere Minderheiten. Der Mord an George Floyd im Jahr 2020, einem Schwarzen, der starb, nachdem ein weißer Polizist aus Minneapolis mehr als neun Minuten lang auf seinem Nacken gekniet hatte, löste weltweit Proteste gegen Rassenungerechtigkeit aus.